陆沧带队出发后的第三天，营地里的气氛表面上比之前松动了一些，但孟珍心里那根弦一直没有放下来。
谷地里头有人的消息，是陆沧派回来的人带的。那人翻山赶了大半天的路，靴子上全是泥，进营地的时候腿都在抖，喝了半碗水才把话说清楚。陆沧在谷地外沿探了两日，发现里头的营地规模不小，扎得齐整，有固定的轮哨，不是临时落脚的流民，更不是随便搭起来避风的草棚子，是有人提前规划过、建起来的据点。
孟珍把这句话在脑子里压了很久。
她去找沈押镖，把这件事说了，问他：“这一带除了黑石寨和各路流民，还有没有你知道的固定势力？”
沈押镖想了一会儿，说了两个字：“山氏。”
孟珍问他：“说详细一点。”
沈押镖说：“山氏不是帮派，也不是寨子，是这一片山里世代扎根的几支山地氏族，人不多，但对山里的路比任何人都熟，轻易不跟外人打交道。但外人若是动了他们认定的地，他们也不会跟你讲理，直接动手。这些年灾荒一起，山外的人往山里跑，氏族那边已经在收缩地盘，把以前不在意的几处谷地都标进了自己的范围。那处东北谷地，我走镖那些年听人提过，早年是氏族的夏日营地，后来才废掉的，到底废了多少年，我说不准。”
孟珍把这几句话在脑子里叠了叠，没有立刻开口，转身让沈押镖去找一个腿脚快的人，再往东北方向送信给陆沧，把山氏的事告诉他，让他在谷地外头先别轻举妄动，摸清楚对方底细再说。
沈押镖应了，走了两步，顿了一下，回头说：“我还有一件事，本来想等今晚说的，但现在孟当家既然问了，就一起说。今天上午，营地里从外头来了一个走商，不是第一次来，上个月就来过一回，卖过一批粗盐。这回来，说是要换药。”孟珍听到这里，没有说话，等他继续。沈押镖说：“那个走商换了药，在营地里待了将近两个时辰，走之前，在南侧的棚子边跟一个新来的流民搭了很长时间的话。那个流民孟当家不认识，前天才进来的，说是从南边逃过来的。我当时没往深处想，但现在想起来，那个走商开口换的药，不是普通的伤药，是退热的，是孟当家救那批染病流民时用过的那个方子配出来的药。”
孟珍把这句话听完，一时没有立刻反应，过了一息，才说：“你今晚把那个走商来的时间、换了什么药、和那个流民说了什么都整理出来，报给我。”
等沈押镖走远，她才慢慢把这件事在脑子里摊开来。
退热的药，那批药她配过，在营地里用过，但方子只有她自己知道，营地里旁人学不来。走商专程来换这个，说明他知道营地里有这个东西，或者说，有人告诉过他，营地里的药跟别处不一样。
她想到了之前那个商人。
那个人是在一次发热的流民爆发时被她救过的，伤得不轻，养了将近十天才能走动，走之前还专门来道过谢，说了很多好听的话。孟珍当时没有多想，只让他走得仔细，别又碰上溃兵。
没想到这个口子，是从那里漏出去的。
楚莱弟在这个时候从南侧过来，手里拿着一块折好的布，走到孟珍跟前，说话前先往左右看了一眼，才开口：“今天营地里有个从南边来的人，自称是个走方郎中，跟守哨的人说想进来，说是听人说这里有神医，特地来拜访求学的。沈押镖的人把他拦在外头，没让进。但那个人在外头等了大半天，后来来了另一个人，两个人说了一会儿话，走了，走的方向是往南。”
孟珍把“听人说这里有神医”这几个字在脑子里过了一遍，脸上没有变化，说：“那个拦在外头的郎中，有没有说他是从哪里听来的？”
楚莱弟说：“守哨的人问过，那个郎中说，是在南边一个大城里，听一个走商喝酒的时候说的，说北方深山里有人会用别处没有的法子治病，还把已经不行的人拉了回来。”
这句话让孟珍停了一下。
那个被救的商人，她记得他是要往南走的。南边大城，走商，喝酒失言，这几件事叠在一起，口子在哪里，已经不难猜了。
她没有站在原地多想，让楚莱弟去把今天那个新来的流民找来，就说营地里要重新登记人口，让他去东侧报名。
楚莱弟去了，孟珍转身去了东侧，在那里等。
那个新来的流民是个四十来岁的男人，面相普通，身上的衣服比一般逃荒的人要耐看一些，补丁打得齐整，不像是随便凑合的。他进来，孟珍让他坐，问了几句：“从哪里来？路上走了几天？有没有家眷？”那人答得流畅，没有磕绊，但有一件事对不上。他说他从南边最近的渡口过来，走了五天，但他脚上的鞋，磨损的位置不对。若是走了五天山路，磨的应该是鞋底前掌，但他这双鞋，鞋帮的侧面磨得更厉害，像是在山坡上横着走惯了的人才会有的痕迹。
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