北边山口方向那支队伍打的旗子，营地里没有一个人认得出来。
孟珍走到营地北侧，远远望了一眼，旗子的颜色在黄昏的光线里看不真切，但队伍的行进方式不像是流民，步伐有序，中间夹着几辆板车，板车上堆着东西，用布蒙着，隔这么远看不出来是什么。
陆沧跟过来，站在她旁边，沉默地看了片刻，说：“不是坞堡的人。”
孟珍说：“知道，旗子的款式不一样。”
陆沧说：“是黑石寨的。”
孟珍没有立刻说话，把那支队伍重新看了一遍，领头的人骑着骡子，骡子背上的鞍袋是厚实的皮料，不是山里寻常的配置。
她让沈押镖先把营地北侧的人散开，不要让太多人聚在那里，说：“去通知守哨的，让他们不要动，等我示意。”
沈押镖应了，去安排。
黑石寨的人到了营地外沿，领头的不是岳某，是上次带他们进寨子的那个年长的接头人，这回他带了七八个人，板车推进来，揭开布，是粮袋，另外还有两捆晒干的草药，捆扎得规整。
接头人说，是岳寨主的意思，上次孟当家留下的药材，寨子里的人用了，伤养得比之前快，这批粮食和药材，是回礼，另外，岳寨主让他带一句话：两边的事，他想清楚了，可以谈。
孟珍把这几句话听完，把那两捆草药拿起来看了一眼，药材品相普通，但晒制的方式是对的，不是随手凑来应付的。
她对那接头人说：“东西收下，带话回去，让岳寨主定时间和地点，我们过去。”
接头人应了，把板车卸完，人就退出去了，走的时候没有在营地里多逗留一步。
沈押镖盯着那批粮袋，问孟珍：“这是什么来路？”
孟珍说：“谈好的回礼。”没有多解释，让人把粮食搬进粮仓，草药交给马秀兰收好，另外让陆沧今晚重新清点一遍粮仓的存量。
到了夜里，营地里的人知道黑石寨送粮过来，议论声比白天多了一些，但这回的方向和之前不一样，说话的人大多是疑惑，不是抱怨，有人问这批粮是怎么换来的，有人说孟当家那天出去是去做这件事，说的时候语气里带着一点不确定。
楚莱弟晚上来找孟珍，把白天听到的话转述了几句，末尾说：“营地里有人说，这批粮食来得蹊跷，不知道孟当家是拿什么换的，有人说是不是又出去借了什么说不清楚的账。”
孟珍把这话听完，问：“是谁在说？”
楚莱弟说：“我没看清楚脸，在匠作那边，声音不大，但周围有几个人听着没走。”
孟珍点了点头，说：“知道了，你回去歇着。”
楚莱弟走了，孟珍坐在灯下把今天的事从头过了一遍，黑石寨送来的粮，是一个信号，不只是回礼，是岳某在表态，告诉坞堡那边，黑石寨和营地之间已经有了来往，并且是他主动送来的，这个姿态的分量，比任何一句口头承诺都要重。
但营地里的流言没有断，而且换了一个方向在烧，从“孟当家判断失误”变成“孟当家拿营地换了什么”，这两句话背后的意思不一样，前一句是质疑能力，后一句是质疑立场。
孟珍把这个变化在脑子里压了一下，没有立刻想清楚是谁在推这句话，但知道这句话出现的时间不是偶然，是在黑石寨的人刚走之后。
第二天，马秀兰来报，说东侧的病人里，那个高烧三天的妇人今早退烧了，另外两个轻症的也在好转，只有木匠老头的情况还不稳，烧退了又起，但意识比昨天清楚了一点。孟珍让马秀兰今天试着给木匠老头喂几口粥，看他能不能吞咽，说：“如果他今天清醒的时间多，让我知道。”
马秀兰应了，然后停了一下，说：“昨天夜里我在东侧守着，那个老头在迷糊的时候又说了一句话，我没有听清楚，只听出来最后两个字，像是一个人的名字。”
孟珍说：“你记得那两个字是什么？”
马秀兰想了一下，说：“听着像是'朔平'。”
孟珍把这两个字在脑子里过了一遍，没有在已知的人名里找到对应的，但“朔平”这两个字有一种地名的质感，不太像是人名的叫法，她把这个细节压下来，说：“继续留意，他再说什么话都记下来。”
马秀兰走后不久，陆沧来了，把昨晚粮仓清点的结果报了一遍，加上黑石寨送来的这批，总量比上次烧粮之后恢复了不少，但陆沧跟着说了一件事：他昨夜让人检查粮仓四角的时候，发现南角的墙根有一处被挖过的痕迹，不是新的，是一段时间之前的，泥土的颜色和周围不一样，挖的地方不深，挖开之后是空的，但坑的形状和大小，像是放过什么东西又取走了。
孟珍把这个细节听完，问：“上次检查粮仓是什么时候？”
陆沧说：“烧粮之前，我让人查过一遍，当时没有发现这处，要么是那之后挖的，要么是那时候漏掉了。”
孟珍说：“那就是烧粮前后这段时间里的事。”
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