备用钥匙不在原来的地方了。
孟珍把那块松动的地砖重新压回去，站起来，手里什么都没有。她在棚子里站了片刻，把这件事在脑子里过了一遍，没有声张，出去把今天的活计安排下去，神情和平时没有两样。
上午的雪停了，但天色还是压着，云层厚，光线灰白，营地里的人缩手缩脚地干活，说话声音都比平时低。陆沧带人去加固西北角的屏障，孟珍在棚子外头处理昨夜那个受伤的年轻人的伤口，换药，重新绑布条，那年轻人姓周，是沈押镖带来的人里头话最少的一个，孟珍问他伤口疼不疼，他说不疼，声音很平，眼睛往别处看。
孟珍把布条收好，没有多问。
快到晌午的时候，营地外头来了人。
不是昨夜那种悄无声息的脚步，是大摇大摆地从西侧树林里走出来，一共两个人，打头的那个穿着一件洗得发白的棉袄，腰间没有刀，手里举着一根绑了布条的木棍，布条是红的，颜色旧了，但还能看出来是特意选的。他走到营地外沿，冲里头喊了一声，说：“是北边来的，找当家的说话。”
陆沧已经站到外沿了，手里没有拿东西，但站的位置把那两个人的去路挡住了。
孟珍从棚子里出来，把那两个人打量了一遍。打头的那个三十出头，脸上有风吹日晒留下的痕迹，手背上有旧伤疤，走路时右脚落地比左脚重，像是腿上有旧伤。跟着的那个更年轻，十七八岁，背着一个布包，布包鼓着，不像是空的。
孟珍让陆沧把人放进来，在营地外沿的空地上站着说话，没有请进棚子。
那个打头的自称姓赵，说是北边义军的信使，义军在北边聚了三千人，正在往南推进，沿途收拢流民，说是要打出一片安稳地方，让老百姓有地方落脚。他说义军现在缺粮缺药，听说这边有一支队伍在山里扎稳了，特意来谈，条件是：粮食和药材支援一批，义军记下这份情，将来打下地方，当家的可以在义军里挂个名，管着这一片的民事。
孟珍把这番话听完，没有立刻开口。
沈押镖站在她斜后方，把那个姓赵的看了一眼，手指在腰带上搭了一下，那个动作很轻，但孟珍余光里看见了。
她问那个姓赵的：“义军现在在哪里，离这里多远？”
姓赵的说：“在北边两天路程，正在往南，沿途的村子都在往义军那边靠，说是跟着义军走，比自己逃荒安全。”
孟珍又问：“三千人，粮食缺到什么程度？”
姓赵的顿了一下，说：“缺得厉害，但义军有纪律，不抢，只换，拿将来的前程换，这是义军首领亲口说的。”
孟珍把“不抢，只换”这四个字在脑子里压了一下，转头，把陆沧叫到一边，低声说了几句话。陆沧听完，把那个姓赵的方向看了一眼，说了一个字：“等。”
孟珍回过身，对姓赵的说：“这件事我要和营地里的人商量，你们今晚在外头等，明天给答复。”
姓赵的脸上有些不情愿，但把那个布包从年轻人背上取下来，放到地上，说：“这是义军的诚意，里头有两块腊肉和一包盐，先送过来，不管谈不谈，东西留下。”
孟珍没有去碰那个布包，让陆沧把东西接了，让那两个人退到营地外头等。
等人走远了，沈押镖走过来，开口说话，说义军的事他听说过，北边确实有人在聚众，但聚的是什么人，干的是什么事，说法不一，有人说是真的要替老百姓出头，也有人说不过是换了个名头的山匪，打下地方之后照样收粮收人，比官府还狠。
孟珍把这番话听完，没有表态，让沈押镖先回去。
下午，孟珍把陆沧、沈押镖、还有楚顺叫到一处，把义军信使的事摆出来，让几个人说说各自的看法。
楚顺第一个开口，说：“跟着义军走不是坏事，义军有人有刀，跟着走比自己在山里熬着强，将来打下地方，还能分一块地，比现在强多了。”他说话的时候眼睛往沈押镖那边扫了一下，扫得很快，但孟珍把这个方向记下来了。
沈押镖说他不反对谈，但条件要谈清楚，粮食和药材是硬通货，不能白给，将来的官位是虚的，现在的粮食是实的，用实的换虚的，不划算。
陆沧一直没有开口，等两个人说完，才说了一句：“义军两天路程，昨夜那伙人也在北边方向，两件事放在一起，不一定是巧合。”
棚子里安静了一下。
孟珍把陆沧这句话在脑子里转了一圈，把昨夜那串脚步声的方向、楚顺那根信号绳、备用钥匙不见了这几件事叠在一起，有一条线开始往一个方向收拢，但还差一个口子。
她把这次商量就此打住，让几个人各自散了，自己去找那个姓周的年轻人。
周姓年轻人在棚子外头劈柴，孟珍走过去，蹲下来，把地上劈好的柴码了码，随口问他，北边义军的事，他在沈押镖队伍里有没有听说过。
周姓年轻人手里的动作停了一下，说：“听说过，但不清楚，我们队伍在东南方向走，离北边远。”
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