苏云云在研究所的第一周，表面上一切顺利。赵所长给她安排了一间独立的办公室，配备了显微镜、烘干设备和一套完整的中草药标本库。她的工作内容是将基层收集到的民间药方进行系统化整理，提取有效成分，建立数据档案。这份工作看似单纯，但苏云云很快发现，研究所内部的氛围并不简单。
第三天下午，她在标本室整理药材时，隔壁办公室传来争吵声。透过半掩的门缝，她看见两个研究员在激烈争论，其中一个年纪较大的男同志拍着桌子说：“这个课题明明是我先提出来的，凭什么让她来主持？”另一个年轻些的女同志冷笑道：“因为她有背景，你有吗？”争吵声很快被人劝阻，但那股暗流涌动的气氛，让苏云云意识到，这个研究所远不如表面看起来那么平静。
当天晚上，司景从兵团政治部回来，神情凝重。他告诉苏云云，他今天去了那位退休老同志家里，拿到了一份当年司家案子的内部调查记录副本。这份记录里，详细列出了当年参与调查的所有人员名单，以及他们各自负责的环节。司景指着其中一个名字说：“这个人，叫陈继川，当年是师部保卫科的副科长，负责物证收集和保管。记录里提到，司家被指控的那批'问题物资'，就是他经手送到上级审查部门的。”
苏云云接过那份记录，仔细看了一遍。陈继川这个名字，她在牧业站的档案里见过，当时只是一笔带过，没有深究。但现在看来，这个人在司家案子里扮演的角色，远比她想象的要关键。她问司景：“这个陈继川现在在哪里？”
司景说：“退休老同志告诉我，陈继川在案子结束后不久，就被调到省城，现在在省农业厅下属的一个物资管理部门任职，级别不高，但手里管着不少实权。”
两人对视一眼，都明白了这意味着什么。陈继川在省城，而他们也在省城，这不是巧合，而是某种必然的交汇。
第二天上午，苏云云在研究所食堂吃饭时，偶然听见邻桌几个人在讨论一个项目。其中一个人说：“听说省里要搞一个中草药资源普查，覆盖全省所有边境地区，经费很足，谁能拿到这个项目，至少三年不愁了。”另一个人接话：“赵所长已经在运作了，不过听说农业厅那边有人也在盯着这个项目，竞争很激烈。”
苏云云听到“农业厅”三个字，心里一动。她回到办公室后，找了个借口去档案室，翻出了研究所近两年的项目申报记录。果然，在去年的一份申报材料里，她看到了一个熟悉的名字——陈继川，作为农业厅物资管理部门的代表，曾经参与过一个类似项目的评审。
当天下午，赵所长把苏云云叫到办公室，说有个任务要交给她。赵所长说，省里那个中草药资源普查项目，研究所已经递交了申报书，但农业厅那边对申报书里的一些技术细节提出了质疑，需要补充材料。她希望苏云云能根据自己在基层的经验，写一份详细的技术说明，重点阐述如何在边境地区开展药材资源调查。
苏云云接下这个任务，心里却在盘算另一件事。如果陈继川真的参与这个项目的评审，那她就有机会接触到他，甚至可以通过这个项目，挖出更多关于当年司家案子的线索。
接下来的一周，苏云云全力投入技术说明的撰写。她把在牧业站和各连队收集到的所有数据都整理出来，详细描述了不同地区的植被分布、气候特点、以及民间药方的使用情况。这份说明写得非常扎实，赵所长看完后连连点头，说：“苏云云同志，你这份材料写得太好了，农业厅那边肯定挑不出毛病。”
材料递交上去后，苏云云以为要等很久才会有回音，但没想到，三天后，研究所就接到了农业厅的通知，说要组织一次现场答辩会，邀请申报单位派代表参加。赵所长决定让苏云云作为技术代表出席，她自己则作为项目负责人一同前往。
答辩会定在省农业厅的会议室，当天到场的除了研究所的人，还有另外两家竞争单位的代表，以及农业厅的几位评审专家。苏云云一进会议室，就看见坐在评审席上的一个中年男人，五十岁左右，头发梳得一丝不苟，眼神锐利。赵所长小声告诉她，那个人就是陈继川。
答辩开始后，三家单位依次陈述各自的方案。轮到苏云云发言时，她没有照本宣科，而是结合自己在基层的实际经历，讲述了几个具体案例，包括那三个患皮炎的牧民，以及她如何通过追踪病因，发现了废弃土房里的化学物质残留。她的讲述生动具体，在场的人都听得很认真。
讲完后，陈继川忽然开口，问了一个问题:“苏云云同志，你刚才提到的那个废弃土房，具体位置在哪里?那些化学物质残留，你有没有做过成分分析?”
苏云云心里一紧，但表面上保持镇定，说:“具体位置在师部下属的某个牧业站附近，至于成分分析，当时条件有限，只能做初步判断，确认是工业溶剂类物质，但具体成分还需要进一步化验。”
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