与此同时，谢府门外的长街上。
暮色沉落的长街空阔辽远，漫天飞雪簌簌飘落，将天地万物都裹进了一片皑皑素色之中。
适逢大年除夕，偌大长街上几乎没有行人，只有一名身着锦袍的少年，正沿着长街漫无目的地走着。
少年的脚步略显踉跄，不见往日挺拔利落的模样，看起来颇有些狼狈。
漫天飞雪落在他的发顶和肩头，又化作冰凉的雪水，濡湿了他身上的衣衫。
可他却仿佛浑然不觉，仍迎着凛冽的风雪，一步步往前挪动。
子时将近，长街上的家户都敞开了院门，预备燃竹迎岁，恭接年神。
万家灯火照亮了整条长街，光影错落，暖意融融。
可正是这样热闹喜庆的年节氛围，却衬托得少年愈发形单影只，孤寂落寞，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。
原来，沈亭仓促逃离正院后，并没有按照褚玉的嘱咐返回自己的松风院待着，而是径直跑出了谢府的大门。
他不知道自己能去哪，只知道谢府已经没有他的容身之地了。
他本就是寄居在谢府的远亲，吃穿用度皆需要看主家的眼色，一旦被人怀疑和当家少夫人有染，无论是否属实，往后都没有脸面继续在谢府待下去了。
寒风卷着碎雪扑面砸落，将他满是泪痕的脸颊刮得生疼。
刺骨的寒意渗透进皮肉之中，却恰到好处地中和了残留在经脉深处的燥热，让他的神智变得格外清醒。
可愈是清醒，那埋藏在心底的痛楚便愈发清晰。
沈亭微微仰头，看向暮色苍茫、落雪纷纷的天穹。
天地辽阔，万家灯火，却无一处是他的归途。
正茫然失神间，腰间忽然滑落一物，“噗”的一声，坠入了厚重松软的积雪之中，转瞬便被掩埋得一干二净。
沈亭身形一滞。
片刻的怔愣过后，他忽然像是意识到了什么，连忙跪在雪地上，疯了似的在厚厚的积雪中翻找着。
积雪冰冷，很快冻得他十指通红，可他却仿佛浑然不觉，仍执拗地继续搜寻着。
良久，指尖终于触碰到一丝坚硬的金属质感。
沈亭心头顿喜，小心翼翼地将那东西从雪层中拾起——是一支镶嵌着红宝石的如意金簪。
这只金簪做工精良，成色上乘，是褚玉当年的陪嫁之物。
只是褚玉平日里压根不舍得戴，今日是为了迎接新年，才特意从嫁妆中取出来簪上的。
方才在谢府时，沈亭深受药毒的侵扰，情急之下，便是用这支金簪的簪尖刺破了大腿上的皮肉，这才硬生生用疼痛将那药毒镇压了下去，守住了最后一丝清明。
沈亭静静凝视着手中这支金簪，脑海中自然而然地浮现起褚玉戴着这支金簪，在灯下对着自己温柔浅笑的模样，种种情绪顿时翻涌而上，鼻头不由得微微泛酸。
他将金簪紧紧攥在手心，贴向自己的心口，身子微微蜷缩起来，在漫天风雪中无声地哽咽着。
压抑许久的泪水终于再也克制不住，顺着脸颊无声滚落，砸在皑皑白雪之上，转瞬消融无踪。
恰在此时，子时的钟声准点敲响，宣告着新年的到来。
城楼之上，一簇簇绚烂的烟花在夜空中轰然绽放，流光碎火铺满整片天幕，将整座京城都笼罩在了烟火璀璨的繁华盛景之中。
人间烟火鼎盛，繁华岁岁年年。
沈亭就这样独自跪在漫天飞雪之中，双目空洞地望着夜空中盛放的灼灼烟花，直到双膝逐渐麻木，才缓缓撑地起身，拖着沉重的脚步，一步步朝着城东的榆钱巷走去。
——
一炷香后，榆钱巷。
新年伊始，街巷间的爆竹声连绵不绝，震耳欲聋。
沈宅内，沈氏和褚隽祭拜完年神，便准备洗漱更衣，回房休息了。
侍女清荷正在院内整理祭拜余下的供品，耳朵忽然捕捉到了几声断续的叩响。
她驻足侧耳，细细分辨良久，确认不是自己听多了爆竹声的幻听后，连忙放下手中活计，快步折回主屋向沈氏禀报：“夫人，奴婢方才好像听见外头有人叩门。”
沈氏闻言微怔，眼底满是诧异。
“都这么晚了，怎么还会有人叩门？”
子时已过，夜深雪重，这个时候，寻常人家应当都已熄灯安歇了，怎么还会有人深夜登门？
沈氏沉吟片刻，终究还是微微颔首道：“去看看吧。”
她素来心善，虽然不知道敲门的是什么人，但想着外面天寒地冻，风雪交加，若不是遇上了不得已的难处，想必没有人会选择在这个时候登门，所以经过一番考虑，还是决定让清荷去看看怎么回事。
清荷应声领命，快步跑去院中，拉开门闩。
伴随着“吱呀”一声轻响，大门从内侧徐徐开启。
“谁呀？”
清荷探出半个脑袋，小心翼翼地朝外面张望着。
只见门外立着一道挺拔的身影，一身锦绣衣袍早已被风雪浸透，肩头发顶落满了雪絮，眉眼间尽是掩藏不住的落魄和狼狈。
认出眼前之人的身份后，清荷顿时惊呼出声。
“表公子？你怎么这个时辰过来了？”
可话音刚落下的一瞬，清荷便借着门外的灯火，看清了少年此时的面容。
只见那双原本清亮明朗的眸子，此刻全然没有了往日的神采，眼尾湿红未褪，脸颊泪痕斑驳，一副失魂落魄的模样。
沈亭微微抬眸，见开门的是清荷，神情恍惚了一瞬，而后嗓音沙哑地开口问道：“姑母歇下了吗？”
清荷被他这略带哭腔的声音吓了一跳，连忙敞开大门，侧身相让，“夫人还没歇下呢，表公子快些进来吧！”
沈亭微微垂下头，低声道了句“打扰了”，便抬步跨过门槛，踏着一地的落雪，径直朝着沈氏所在的主屋走去。
因为担心清荷的安危，沈氏此刻并未坐在屋内，而是站在屋檐下张望着，却没想到率先进入视线的，并非她的侍女清荷，而是一个熟悉的少年身影。
“亭儿，是你吗？”
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