开宴前的仪式冗长而复杂。
典仪官手持礼册，分立御道两侧，金吾卫披甲执刃，从旁肃立，礼乐工伎各归其位，静待仪式开场。
不一会儿，殿庭内传出内侍的传报声，清亮高亢，响彻殿宇。
“陛下到——！”
话音未落，宫扇羽葆便鱼贯而出，华盖流云缓缓前移，仪仗森然，威仪万千。
丹墀之上，天子容胤身着衮龙冕服，腰垂玉佩，步履沉稳地登上太极殿前的御座，俯瞰着阶下的群臣。
一声钟鸣乐起，太常寺登歌初奏，雅乐徐徐奏响，清越古音萦绕整座殿庭，婉转回荡，肃穆恢弘。
典仪官朗声唱礼：“拜——！”
阶下百官与命妇齐齐躬身，端肃跪拜。
侍中执笏出班，缓步拾阶而上，接过殿中监手中的寿酒，跪于御座之前，高声唱奏：“千秋令节，臣等不胜大庆，谨上千万岁寿！”
言毕，再度躬身叩拜。
阶下文武百官及万国使臣皆同步跪拜，黑压压一片俯首躬身，声势浩大，威仪震天。
跪拜礼毕，内侍上前承接寿酒，郑重奉至御前。
帝王抬手受樽，天语温和，遥遥传谕阶下众臣：“与卿等内外同庆。”
御音落定，典仪再唱赞礼，百官三呼万岁，呼声层叠，响彻云霄。
山呼礼毕，百官再度跪拜，而后徐徐直身，祝寿大典礼成。
“各官就位，开宴——！”
随着通事舍人的高声唱报，文武百官依序落座。
褚玉紧随卢蕊身侧，循着韦彦光禄寺少卿的品阶位次，落座于对应的朱漆案几前。
此刻礼乐未歇，仪程未尽，二人依旧需端坐等候，待陛下赐宴后，方能寻机离席更衣，施行后续计划。
本次皇宫大宴谨循古制，设十三轮巡酒，每一轮酒至，典仪官便会高声唱赞贺礼，百官命妇需起身立席，举杯祝寿，行礼完毕后方可落座，饮尽杯中酒。
乐声婉转不绝，宫廷舞伎列队而出，广袖舒扬，身姿翩跹，舞步间裙摆流转如云，为寿典添尽盛世风华。
巡酒过半，仪程渐渐步入中段。
尚食局内侍列队登楼，尝食辨味后，方将各式珍馐美馔陈设御前，而与此同时，光禄寺官吏率庖人奔走殿庭，有序地为百官案上添设热膳佳肴、时令珍味。
待帝王执箸进食，殿中礼乐再度奏响，满院文武命妇方得安然落座，正式开始用膳。
卢蕊略微侧身，飞快地朝褚玉递去一个眼色，示意她时候差不多了。
褚玉心神一凛，颔首回应，随即与卢蕊一道，悄然起身离席，移步至负责本席秩序的序班身侧，借口身体不适，恳请离席更衣。
为了避免被为难，卢蕊悄然从袖中摸出两枚锃亮的碎银，不动声色地递上，软声恳请对方行个方便。
这名序班是刚进鸿胪寺没多久的新人，资历尚浅，不敢擅作主张，只得捧着碎银，小步疾行至本班主事的通事舍人身侧，低声禀报了情况。
彼时恰逢两轮巡酒的间隙，并非寿宴的关键仪节，通事舍人略一思忖，不愿因些许小事苛待朝臣家眷，便点头同意了她们的请求，并附言道：“速去速归，不得在外间逗留。”
序班领命折返，将主事的话转告二人，便准备亲自引路相送。
卢蕊见状，连忙摇头婉拒，说自己熟悉宫中路径，也懂得宫里的规矩，很快便会回来，绝不会乱走半步，就不劳烦大人亲自相送了。
序班细细打量二人，见她们气度端庄，举止有礼，皆是正经的朝臣眷属，想来也不敢在皇家宴席上肆意妄为，便稍稍放下心来，挥手准许二人离去，临了再度叮嘱一句早去早回。
卢蕊心中狂喜，压下翻涌的激动，连忙道谢，而后一把攥住褚玉的手腕，带着她快步离席，往宫垣边角的宫厕去了。
进了宫厕后，二人即刻行动，从宽大的衣袖中取出提前备好的宫人服饰，互相帮着换上。
宫服呈浅碧色，样式朴素寻常，乃是宫中品级最低的末等宫人制式。
这也是卢蕊提前计划好的，毕竟末等宫人的数量最多，各宫随处可见，穿上这身衣服后，无论她们走到哪里，都不会引人注目。
换好衣服后，两人便一前一后出了宫厕，按照原定的计划，朝着宫院西侧的神虎门稳步而去。
抵达神虎门，再沿着宫内的夹道一路向北，便可以直抵永巷，踏入后宫地界。
一路上，二人并肩而行，始终垂首敛目，双手规矩地置于腹前，步伐不急不缓，分寸适宜，远远望去，与宫中寻常往来劳作的宫女别无二致。
幸而今日陛下寿宴，宫内大半的宫人内侍都被调去太极殿帮忙了，所以二人这一路走来，只见宫道空旷冷清，并没有遇到有什么人巡查盘问。
偶尔见到一两名身穿同色服饰的宫人，也都是步履匆匆，各司其职，没有人在意她们。
二人就这样穿过层层宫道，顺利抵达了永巷门前。
穿过此门，便正式进入后宫地界了。
卢蕊想要找寻的真相，或许就藏在这道朱门之后。
然而，正当二人准备抬步跨过永巷门时，一道尖锐冷厉的嗓音忽然从身后传来，吓得两人浑身一僵，汗毛倒竖。
“你们两个，是哪个宫的？”
褚玉强作镇定地回头，只见不远处的梧桐树荫之下，正坐着一名形容干瘦的太监。
那太监看起来约莫四十岁上下，面色蜡黄枯槁，一双三角眼狭长而阴鸷，周身散发着不怒自威的气场，显然不是个好相与的角色。
卢蕊一眼便认出了此人。
正是执掌后宫所有宫婢杂役的永巷令，刘玄！
意识到此人的身份，卢蕊后背悄然沁出一层薄汗。
可她却没有显露出半分慌乱之色，而是强行压下心底翻涌的紧张与惊惧，低头躬身，恭谨答道：“刘公公，奴婢们是宣光殿的。”
说罢，她便从袖中摸出那枚早就准备好的宫牌，恭恭敬敬地递至刘玄面前。
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