与此同时，另一边。
沈亭和光风骑着马，沿着下游的河岸细细搜寻了两遍，却始终没有找到褚玉和霁月的踪影。
沈亭神色愈发焦灼，口中不停地念叨着：“怎么哪里都没有？难不成是被路过的好心人救走了？”
比起沈亭的慌乱，光风看起来倒是沉稳许多。
只见他端坐于马背之上，目光如鹰隼般扫过河岸两侧的一草一木，不放过任何一处可能留有痕迹的角落。
可若是仔细看便会发现，他那双勒着缰绳的手攥得紧紧的，手背上青筋隐现，看似平静的外表之下，藏着与沈亭别无二致的焦急与不安。
行至一片枫树林时，光风眸光骤然一凝，当即收紧手臂，勒住了缰绳。
这片枫树林长在河岸的拐弯处，地势隐蔽，鲜有人迹。
此时深秋已过，枫叶尽数凋零，地上铺了厚厚一层干枯的红叶，踩上去沙沙作响。
光风的目光在其中一棵枫树的树干上停留了许久，随即像是发现了什么重要的线索一般，立刻翻身下马，三两步走到那棵树前，伸手在树干上细细摩挲了片刻。
沈亭见状，也紧随其后下了马，几步凑至他的身侧，顺着他的目光看向树干，不解地问道：“光风大哥，你在看什么？”
光风直起身来，那张素来平淡无波的脸上，此刻难得浮现出了一抹清晰的兴奋之色，指着树干上的痕迹道：“这是霁月留下的暗号，她还活着！”
沈亭闻言，眸光骤然一亮，连忙凑近去看。
只见那粗糙的树皮上，果然刻着一个半月形的痕迹，线条流畅，刀口清晰，显然是刚刻下不久的新痕。
而在那月牙旁边，还画了一个小小的圆圈，不知是何用意。
光风沉声解释道：“这个暗号，代表霁月平安无事，没有受伤，但除此之外，再无其他标记，说明她和少夫人并不在一起，此刻或许也在附近搜寻着少夫人的踪迹。”
听闻此言，沈亭方才亮起的眸光瞬间又暗淡了几分。
可他转念一想，霁月和褚玉几乎是同时落的水，两个人被冲上岸后，距离应当也不会太远。
褚玉的水性或许不如霁月，可既然霁月能活着上岸，那褚玉也未必没有生还的可能。
这般想着，沈亭便重新振作了起来，
“既如此，那我们继续在这附近找找吧。”
光风点了点头，动作利落地翻身上马。
二人不再多言，便各自扬鞭，沿着河岸继续往下游搜寻。
——
一个时辰后，深山腹地。
马车沿着山间的羊肠小道，缓缓驶入了一座山寨。
这座山寨名叫黑风寨，外面看起来毫不起眼，只有几排低矮的屋舍隐匿在枯木荒草之间，与寻常的山野村落并无二致。
可若仔细观察，便能发现其中暗藏的门道。
沿着进寨的山路，每隔数十步便设有一处隐蔽的暗哨，草木山石间皆隐藏着值守的人。
寨子设有两层木栅围栏，高处的了望台上不时有人来回巡视，可以说是五步一哨，十步一岗，布防严密有序，即便是官府的人来巡查，也能被他们及早发现，通知寨中做好准备。
马车经过几道哨卡，每过一道，都要停下来接受盘查。
守哨的人掀开车帘扫视了一圈，见有女子被捆在车厢内，也没有多做盘问，似是早已见惯不怪，只随意地摆了摆手，便给二人放行了。
由此可见，掳人掠货，在此地早已是常态。
最终，马车在一处院落门前缓缓停下。
车停稳后，瘦高汉子跨入车厢，将褚玉从里面提了出来，扛在肩上，径直往院子里走去。
考虑到此处是土匪的地盘，褚玉深知自己反抗也是无用，便没有再做徒劳的挣扎，只是冷眼扫视着四周，默默将这里的地形布局记在心里。
不过令她感到意外的是，这处山寨，与她想象中的匪寨截然不同。
道路干净，屋舍齐整，往来之人各司其职，并没有想象中的那般脏乱粗鄙，喧闹嘈杂，反倒纪律严整，规矩森严，隐隐透着几分久经训练的行伍风范，绝非寻常的山野散匪可比。
看此情形，褚玉心底不由得生出几分好奇。
这座寨子的主人，究竟是何等人物？
很快，两名汉子便扛着她在院门外站定。
矮胖汉子清了清嗓子，收敛了脸上的轻浮之色，朝门内恭恭敬敬地禀报了几句。
片刻的静默之后，门内传来一道清淡慵懒的声音。
“进来。”
那是个青年男子的声音，低沉冷冽，富有磁性，听起来全然没有身为匪首应有的粗犷凶悍，反倒透着几分清雅从容的气质，让褚玉颇感意外。
话音落下，二人便扛着褚玉跨步入院，走入正屋之内。
屋内的景象更是出乎褚玉的预料。
眼前的屋子打扫得窗明几净，一尘不染，红木桌椅摆放整齐，靠墙的多宝阁上陈列着几件精美的瓷器，器型雅致，釉色温润，瞧着倒像是正经的官窑出品。
侧边靠墙立着满满一架藏书，书卷分门别类，井然有序，上面还有不少翻动的痕迹，想来绝非装点门面的摆设。
窗台上还搁着一盆兰草，虽已入冬，叶片依旧青翠欲滴，可见主人打理之用心。
若非早就知晓此处是深山匪寨，褚玉几乎要以为这里是哪位隐士高人的书房。
然而，还未等褚玉回过神来，那瘦高汉子便手劲一松，像是扔麻袋般，毫不怜香惜玉地将她扔在了地上。
“唔……”
褚玉的身子结结实实地摔在了地板上，一阵钝痛感瞬间蔓延全身，让她忍不住发出一声极轻的闷哼。
只可惜，她的双手仍然被牢牢缚在身后，无从借力支撑起身体，只能狼狈侧卧在冰冷的地面上。
放下褚玉后，那瘦高汉子的脸上顿时堆满了谄媚的笑意，朝着主位上的人躬身行礼，禀告道：“老大，俺们今日去县里送货回来，在河边捡了个模样标致的小娘子。”
说罢，他压低了声音，语气讨好道：“俺们瞧这小娘子细皮嫩肉的，指不定是哪个大户人家出身的小姐，想着老大见了必定喜欢，就没敢沾手，这不，俺们才刚回寨子，就直接将人给送了过来，献给老大先行享用！”
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