话音落定，沈亭忽然从软榻上起身，几步走到张氏面前，掀起衣袍，直直跪了下去。
他双手高高捧起那卷武举文解，语气坚定道：“儿子已经通过武举府试，取得了武贡生身份，恳请母亲允准儿子进京参加兵部省试，一展平生抱负，光耀沈家门楣！”
一语落罢，室内顿时陷入一片寂静。
张氏垂眸看着跪在面前的沈亭，目光落在他手中那份文解上，不由悄然出神。
片刻后，她才缓缓伸出冰凉的手，略带颤抖地接过那份文书，目光在一行行的字迹上缓缓扫过，脑海中却翻涌起另一幅画面。
那是很多年前的事了。
当年，沈宣也是和沈亭差不多大的年纪，在通过文举府试后，亦是这般兴冲冲地奔至她面前，将文解递到她手中，眼底满是抑制不住的喜悦道：“母亲，儿子考上了！”
那份欣喜与骄傲，她至今记忆犹新，仿佛就发生在昨日。
可如今，当沈亭再次将一份府试合格的文解递到她面前时，情景却已截然不同。
思及早逝的长子，张氏心底百感交集，久久默然不语。
沈亭跪在地上等了又等，不见母亲言语，心底愈发忐忑不安，以为她是不同意，刚想出言为自己争取几句，张氏却忽然开口道：“武官一途凶险坎坷，你当真想好了，要走这条路吗？”
她的声音很轻，带着几分疲惫，却异常平静。
沈亭愣了片刻，随即重重点头，目光澄澈坚定，没有半分犹疑：“儿子确定！无论这条路多苦多累，多难多险，儿子都心甘情愿！”
他是认真的。
做出这个决定，不单单是因为褚玉，而是心底早就有这个念头了。
他知道自己不是读书的料，走不了科举仕途，便是收起性子埋头苦读，将来不过是在郡县衙门里领个闲职，过着一眼望到头的日子，这辈子估计都不会有什么出息。
可他不甘心。
他喜欢习武，喜欢纵马驰骋，喜欢舞刀弄枪，心底始终藏着一份热血的期许，想要走出一条属于自己的路。
前些日子，当他看到陆洵那般沉稳干练、威风凛凛的模样，心底那点蛰伏多年的念想，终于彻底被点燃唤醒。
那一刻，他才终于明白，这或许才是真正适合自己的路，既能发挥武学所长，又是正经的官身，不会给家族丢脸。
他迫切地想要试一试，凭自己现在的本事，究竟能闯出一番怎样的天地。
张氏静静地凝视着儿子，见少年眉目沉稳，目光坚定，面上再无往日的散漫之态，心头骤然涌起一阵复杂的情绪。
她忽然觉得，自己这个小儿子，不知何时已经长大了，有了自己的志向，也有了敢于独当一面的勇气，不再是那个整日里顽劣贪玩、让她操心的孩子了。
她已经失去一个儿子了，如今唯一所愿，便是余下的幼子能随心而行，平安喜乐，不必再被世俗规矩和家族期望所束缚，重蹈兄长的覆辙。
漫长沉默过后，张氏舒了口气，终于缓缓点头道：“既如此，明日你便随你表姐一同赴京去吧。”
沈亭闻言，双眸骤然亮了起来，面上难掩雀跃之色，连忙叩首道：“多谢母亲成全！儿子定当全力以赴，不负母亲期许！”
看着儿子眼底闪烁着真切的欢喜，张氏面上也露出了这些日子以来难得一见的欣慰之色。
她挥了挥手，语气藏着万般不舍道：“好了，快去收拾行李吧，此去京城路途遥远，路上多听你表姐的话，切莫与人逞凶斗狠。”
“是，儿子谨记母亲教诲！”沈亭重重颔首，目光下意识掠向一旁的褚玉，眼底满是藏不住的欢喜和雀跃。
褚玉看着他心愿得偿的模样，内心也由衷地替他感到高兴，浅笑着颔首示意了一下，算是回应了他那份无声的喜悦。
——
翌日清晨，天光微亮。
晓风卷着残叶飘过街头巷陌，路旁草木早已染上深黄。
沈府大门外，两辆青帷马车已然整装待发。
光风立于车前，正细细检查鞍辔，紧固绳索，霁月则在一旁打理箱笼行李，将物件逐一规整装车，动作有条不紊。
待最后一件随身行装安置妥当，褚玉方才转过身来，准备与沈府众人道别。
张氏立在门前的石阶上，拉着褚玉的手，细细叮嘱了许多，比如让她路上小心，天冷了记得添衣，到了京城记得写信报平安，还嘱咐她照顾好母亲沈氏，有什么难处只管来信……
她絮絮叨叨说了许多，仿佛要将所有放心不下的事都叮嘱一遍。
褚玉含笑应下，并无半分厌烦。
而在张氏身边，乔漪也来为褚玉送行了。
她产后身子尚虚，面色还有些苍白，一身缟素立在微凉的晨风里，愈发显得清冷孤静。
可即便如此，她依旧强撑着来到了大门外。
乔漪静静望着褚玉，耐心地等待张氏叮嘱完，这才缓缓开口，目光温和而坚定道，“今日一别，不知何日再能相见，但你记住，往后无论遇到何种难处，都可以来河间寻我。”
褚玉看着她那双清亮通透的眼睛，心头微微一暖。
她自然知晓这番话并非客套，而是出自肺腑真心，于是轻轻颔首，含笑应下，“好，我记得了。”
珍重道别后，众人终于陆续登车启程。
沈亭一身利落劲装，翻身跨坐在高头大马上，端的是一副意气风发的模样，瞧着倒真有几分少年武将的英姿飒爽。
他朝张氏挥了挥手，朗声道：“娘，我走了，您保重身体！”
张氏立于门前，望着少年意气飞扬的身影，眼眶微微泛红，却强忍着没有落泪。
她亦微微抬手，轻轻挥摆着，嘴唇翕动数次，千言万语哽在喉间，却终究没有说出什么。
伴随着一声清亮的高喝，马鞭凌空扬起，甩出一记清脆的声响。
两辆马车缓缓启动，沿着长街辚辚前行。
沈亭策马紧跟在马车旁边，时不时回头看一眼身后渐渐远去的沈府大门，眼底藏着几分不舍，几分期待，还有一种挣脱束缚之后，即将奔赴前路的热切。
马车穿过街巷，穿过城门，稳稳驶上官道，朝着千里之外的京城缓缓而去，最终消失在了天际的尽头。
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