“陛下这是什么意思？明知我与她……”话音未落，贤妃已骤然收声，眉宇间凝着几分郁色。
她抬眼扫过殿内侍立之人，淡淡挥袖：“你们都先退下。”
宫人内侍纷纷躬身告退，只留汀兰与李嬷嬷两个心腹近前伺候。
李嬷嬷垂眸思忖片刻，上前轻声笑道：“娘娘何必如此烦忧？依奴婢之见，这反倒桩好事。”
“好事？”贤妃微怔，抬眸看向她。
李嬷嬷徐徐分析：“昔日在京中，那魏家女声名素来压娘娘一头，不过是仗着魏丞相在外周旋罢了。若论真才实学、持家理事，究竟谁高谁下，还未可知。”
书画字迹，本就可找人代笔伪造，世家府中豢养些笔墨高手，本也不是什么稀罕事。
从前魏疏宜一手好字传遍京中贵妇圈，常被人拿来教子，内里究竟几分真假，本就难说得很。
“娘娘自幼便按世家嫡女、名门贵妇的规矩教养，琴棋书画、管家理事，哪一样不精？此番为太后娘娘筹办寿辰，正是娘娘展露才干之时。说到底，娘娘是主办，她不过是协理副手，诸事妥当，功劳自然记在娘娘身上。”
后半句不必明说，二人心中皆已了然。
真若有半分差池，略施手段，便可将过失推至旁人身上——主动权，本就握在贤妃手中。
贤妃闻言轻舒一口气，可眼底阴霾依旧未散。
“嬷嬷有所不知。她明明犯下大错，陛下不曾重惩，如今反倒命她协理我办事，分明是给她戴罪立功的机会。我这协理六宫之权方才到手，尚未坐稳，实在怕她节外生枝，这是陛下头一回托付我这般大事，若办得不妥，惹得陛下与太后不悦，万一……陛下就此不再信我……”
不怪贤妃如此警惕，那魏疏宜，何曾是那安生之人？
李嬷嬷却轻轻摇头：“娘娘多虑了。正因是戴罪立功，她才比任何人更怕寿典出半点纰漏。若再出半点差错，便是罪上加罪，陛下只会对她愈加厌弃，断无翻身之理。”
贤妃听罢，觉出几分道理，紧蹙的眉头渐渐舒展，神色也松快了几分，她长长一叹，只低声道：“但愿如此吧。”
……
距太后圣寿节尚有一月，恰是九月中旬，寿宴既定设于慈宁宫，连缀宫后青竹林台，此刻早已传召工匠，赶筑台榭、布置陈设，宫中处处可见忙碌景象。
因着这场圣寿盛典，卫菡少不得要与贤妃往来共事，二人之间竟莫名凝成一种诡异的客套疏离，不复八月初二那日的针锋相对、暗藏机锋。
贤妃初掌这般重大宫务，又是在太后跟前展露才干的良机，半分差错也容不得，唯恐有损自己在皇上和太后心中的印象，更怕刚握在手的权柄生变。
于卫菡而言，更是只求将此事平平稳稳渡过去，无意争功露头，更不敢出半分纰漏，此番她只愿安分做好协理之人，唯一盼头，便是贤妃识大体，莫要在此时节无端与她为难。
卫菡私下亦细细思忖过，赌贤妃是个聪明人，断不会在这紧要关头只知争风使绊，若她果真糊涂至此，躲也无用，届时唯有见招拆招，随机应变。
是以卫菡得了旨后，是终日不敢有半分松懈啊。
一来二去，两人之间反倒维系着一层微妙平衡，眼下心中所想，皆是顺遂办好这场圣寿节，余事暂且搁置。
是以方美人和温才人偶至咸福宫时，所见便是这般看似平和、实则诡异难言的光景——二人同案而坐，面上俱含浅笑，一同商议宫务，不知情的人见了，只怕要当她俩是情同手足、同心同德的好姐妹了。
贤妃指尖轻点工部呈上来的图样，抬眸对卫菡温声道：“眼下秋高气燥，筑台工期倒不算漫长，只是台成之后，查验陈设、布景取景皆是繁琐工程，单凭我一人委实分身乏术。故而此处，我想托付昭仪妹妹打理。听闻昔日魏府花园，便是妹妹在家时亲手擘画，去过的世家夫人们，无不交口称赞呢。”
卫菡听了，心中微觉意外。她本以为既为副手，少不得要接手些琐碎繁难、易担过失的差事，尤其心中暗自提防，最怕贤妃将寿宴膳食一事推到自己头上。
菜品头绪繁杂，工序环环相扣，经手之人稍有不慎便要担责，乃是桩处处是风险的苦差，幸而贤妃并无此意。
卫菡这才露出几分真切笑意，目光落于桌间图纸之上，徐徐开口：“娘娘过誉了，不过是闺中一时玩闹之举，外头传得未免有些夸大其词，当不得这般称赞。既蒙娘娘信任，将此事托付于我，自当尽心竭力，不敢有半分怠慢，定将此处布置妥当，不负娘娘所托，亦不误太后圣寿盛典。”
这般场面虚与委蛇、你来我往，于卫菡而言本不算难事，只是强撑笑意久了，只觉两颊酸涩僵硬。
幸而方美人适时开口，将她解放了。
“瞧两位姐姐商议得这般热络，妹妹虽愚钝，亦想略尽绵薄之力，但凡有用得着妹妹之处，尽管吩咐便是。”
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