南熠收服七大部落的捷报传到京城时，金銮殿的香炉正飘着袅袅檀香。
南皇看着奏报，龙颜大悦，一双锋利的眼眸也柔和了许多：“南王平定边境战乱，收服最骁勇善战的七大部落，功绩卓越，朕甚感欣慰，众卿以为，该如何奖赏？”
话音刚落，户部尚书曹喻率先出列，躬身道：“启禀陛下，南王此番收服七部，拓土千里，此乃大功一件，本应封侯，但，南王已然封侯，有了自己的封地，南王需要养活封地上万千子民，臣以为，应当奖赏金银之物，这般，才是对南王最有助益的。”
“曹大人此言差矣！”兵部侍郎张致立刻反驳，袍袖带起一阵风，“如今国库并不丰足，而南王如此大的功绩，仅仅只是犒赏金银这些，至少也得黄金万两，这般，岂不是为国库的不足雪上加霜？臣以为，应当赏银和封地并驱。昌邑和南充，都是紧邻南王封地的，地广物丰，人口众多，也正好弥补了封地上人口不足的劣势，相信南王应当是满意的，至于金银之物，黄金五千两，用做封地初期的管理和支出上，想必，也是够了的。”
御史大夫陈敬之捋着胡须，慢悠悠道：“张侍郎果真是为南王想啊，却考虑的过于狭隘了些，新收服的部落刚刚归顺，还有其他十多个部落依旧在滋扰边境，这时候，若将富庶之地封给南王，万一他与部落勾结……”
“陈御史是怀疑南王有异心？”老将赵虎猛地踏前一步，甲胄碰撞声惊飞了殿檐下的麻雀，声如洪钟，“南王在边境吃了十年沙子，为的就是护国安邦！你们这些文官，只会躲在京城嚼舌根！真要打仗了，一个个恨不得娘老子给你们多生四条腿！！当真是无耻至极！！”
“赵将军莫要激动。”丞相欧显抬手压了压，审视的目光扫过众人，“依老臣之见，可封南王为‘北境都护使’，赐三城封地——但这三城，必须是贫瘠的盐碱地，地广人稀。”
南皇挑眉：“哦？周丞相说说理由。”
“回陛下，”欧显从袖中掏出地图，指着标注的三城，“这三城紧密相连，地处漠北，土地贫瘠、粮草难运。如今南王战无不胜，声势浩大，在军民心中，声誉极高，长此以往，心中定会生成豪情万丈来，未免其思虑过多，多多磨炼一下心性，更有利于君臣之谊——若他能将盐碱地变成良田，再赏富饶之地，也不迟；若不能，也显陛下仁厚，拓宽了南王的封地，且没有去忌惮他手中兵权，此乃对其极大的信任。臣以为，南王定会明白陛下的一片苦心。”
曹喻听得眉毛抽了数次，后，附和道：“丞相高见！如此既能彰显陛下嘉奖之心，又能钳制南王势力，可谓一举两得！”
张致却摇头：“贫瘠封地恐遭南王不满……”
“不满？”赵虎冷笑，“南王是铁骨铮铮的汉子，岂会在乎封地肥瘦？他要的，不过是陛下的信任！”此次陛下没有削弱南王的兵权，或是没收全部兵权，便是对南王最好的奖赏。
南皇看着争论不休的大臣，忽然笑了：“众卿所言皆有道理。传旨：封南熠为北境都护使，赐漠北三城为封地，另赏黄金五千两、绢布一千匹。”
大臣们纷纷叩首：“陛下圣明！”
只有欧显望着御座上的南皇，眼底闪过一丝不易察觉的深意——这贫瘠封地，是考验，也是试探。南熠啊南熠，你会如何接招？若是做不好，那便是危了啊！！
圣旨拟好的前一晚，丞相欧显的书房里亮着一盏孤灯。曹喻、张致、陈敬之三人围坐在暖炉旁，炉上的铜壶咕嘟咕嘟冒着热气。
“周丞相，您这招‘贫瘠封地’，真能钳制南熠？”曹喻端着茶杯，手指微微发颤，“他手握十万玄甲军，若真反了，我们根本没有抵抗之能，当朝，除了北将冯北战，无人能敌，我甚至觉得，冯将军，恐怕也不敌……”
“你多虑了，他反不了。”欧显往炉子里添了块炭，火星溅起，映在他布满皱纹的脸上，“南熠的母亲是先皇后的亲妹妹，他若反，就是乱臣贼子，不仅失了军心，更对不起先皇后的养育之恩，更何况，你别忘了，他已经封侯，不得诏，不得回京。”
张致搓着手笑道：“还是丞相高明！给封地是赏，给贫瘠封地是‘考验’，陛下既落了个‘赏功’的美名，又能让南熠在漠北继续耗着，一举两得！”
陈敬之却皱着眉：“可赵虎那老匹夫今日在朝堂上替南熠说话，万一他去边关给南熠通风报信……”
“赵虎？”欧显冷笑一声，“他的儿子在江南当知府，手里攥着他的把柄，敢乱说话吗？”他从袖中掏出一封信，扔给陈敬之，“这是赵虎儿子贪墨的证据，你拿着，必要时……”
陈敬之接过信，连忙揣进怀里：“老臣明白。”
“还有，欧显看向曹喻，“户部拨给南熠的粮草，要‘慢’一些。让他知道，京城的饭碗，没那么好端。”
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