殿内，女皇见是永泰公主，语气有些冷淡：“何事？”
永泰公主立刻收起方才的锋芒，盈盈下拜，声音柔得能掐出水来：“儿臣听闻母后为朝堂之事劳心，特意寻了位奇才来给母后解闷。”她说着，侧身让出身后的男子，“他不仅容貌出众，更擅琴棋书画，言辞风趣，最会哄人开心。”
许惊寒上前一步，躬身行礼，动作行云流水，声音清朗悦耳：“草民许惊寒，参见陛下。愿以薄技，博陛下片刻欢娱。”
他抬眸时，一双桃花眼含着恰到好处的笑意，既不谄媚，又不失灵动，配上那俊朗无俦的面容，确实让人眼前一亮。女皇的目光在他脸上停留片刻，神色缓和了些许：“哦？你倒说说，你有何本事？”
“草民不敢称本事，”之间他微微一笑，露出两个小酒窝，“但草民曾游历四方，听闻过许多奇闻异事，也略通些音律，若陛下愿意，草民可为陛下弹一曲，解解乏闷。”
永泰公主连忙附和：“母后，惊寒的琴弹得极好，儿臣昨日听了，只觉得如闻仙乐。您就当放松放松，别总想着那些烦心事。”她偷偷观察着女皇的神色，又道，“儿臣看他心思通透，又对母后忠心耿耿，若母后不嫌弃，便让他留在宫中伺候吧。”
许惊寒立刻叩首：“草民愿侍奉陛下左右，赴汤蹈火，在所不辞。”
女皇看着他恭敬又不失风姿的模样，又想起方才卫渊带来的烦心事，便点了点头：“也罢，你便留下吧。今日无事，弹一曲来听听。”
永泰公主心中大喜，知道这一步棋走对了。只要许惊寒能得陛下欢心，日后即便再查到什么，也自有转圜的余地。
她看着许惊寒起身取琴，指尖拨动琴弦，悠扬的琴声在殿内缓缓流淌，女皇的眉头渐渐舒展，眸中的沉郁也淡了几分。这许惊寒，倒真是个懂得讨好人的妙人。
琴声渐歇，殿内余音袅袅。女皇端起茶盏，目光却落在永泰公主身上，语气听不出喜怒：“你倒是有心了。”
永泰公主脸上堆着笑，正要接话，却听女皇话锋一转：“只是，你这心思，用错了地方。”
她心头一咯噔，脸上的笑意僵了几分，连忙垂首：“儿臣……儿臣只是想为母皇分忧。”
“分忧？”女皇放下茶盏，继续说道：“若真为朕分忧，就该管好府里的人，别让他们借着你的名头在外头伸手。”
永泰公主脸上的笑瞬间僵住，指尖猛地攥紧了宫装下摆，耳尖微微发烫。
她的目光落在许惊寒身上，又转回到永泰公主脸上：“他这琴弹得是不错，可你把心思花在寻‘奇才’讨朕欢心，不如多花些功夫看看府里的账册。你是皇家公主，吃穿用度哪样不是顶尖的？你是朕的女儿，朕给你那些权柄还不够？朕再宠你些，是不是该把朕的皇位让给你那少年知己？”
永泰公主一听，慌忙跪下，朗声道：“儿臣……儿臣不敢！儿臣知错了，是儿臣被奸人迷惑。还有……还有林相，他也是被底下人蒙蔽。他从未想过要篡权……”
“够了！”女皇放下茶盏，声音沉了些，“朕知道你与他是少年时的情谊，但你也该好好动动脑子，你一个公主，要选什么样的夫婿没有？何苦非要困在年少时那些情谊里？”
许惊寒识趣地垂着眼，假装摆弄琴弦，不敢插话。殿内的空气像凝住了一般，只有香炉里的烟丝还在慢悠悠地往上飘。
“回去把府里的账彻底清一遍，”女皇缓了语气，却依旧严肃，不容置疑，“该换的人换了，该还的钱还了。往后再让朕查到你府里有人借势作恶，可就不是几句‘知错’能过去的了。”
永泰公主连忙叩首：“儿臣遵旨。谢母皇教诲。”
女皇又道：“还有林墨瀚，他已经不是宰相。朕贬他去岭南做了县尉，不要再让朕发现，你和他有任何往来。”她声音提高，又道：“只字片语也不行。”
永泰公主眼里似乎积了泪：“是。女儿知晓了。”
女皇摆了摆手：“下去吧。许惊寒留下，再弹一曲。”
永泰公主如蒙大赦，匆匆行礼告退，走出殿门时，后背已沁出一层薄汗。她这才明白，母皇什么都知道，不过是借着琴声，给了她一个台阶下。
殿内琴声再起，悠扬中却添了几分小心翼翼。女皇望着跳动的烛火，眼底掠过一丝疲惫。这些孩子，什么时候才能真正明白，守住底线，比什么都重要。
琴声渐歇，女皇看向许惊寒，语气平淡：“你先退下吧。”
许惊寒躬身行礼，退了出去。
帐内刚静下，刘内侍便快步走进来，神色凝重地躬身，低声道：“陛下，方才接到密报，云阳郡主在围场私设刑堂，对八品的女官苏圆圆动了私刑，如今玄甲卫里已有风声，怕是要引弹劾。”
女皇握着茶盏的手一顿，眸色沉了沉：“她倒敢。”
刘内侍续道：“更棘手的是，昨夜宗室营帐被烧一案，他们正闹着要结果，说若查不出纵火者，便要在朝堂上参奏禁军护驾不力。两边凑在一起，怕是要掀起风波。”
女皇放下茶盏，指尖在案上轻轻敲击着：“云阳私刑一事，你取朕私库里的金创药，先安抚苏圆圆，务必当着御史台里的几个女官一起赏她，尤其是温清晏。至于宗室营帐……”她抬眼看向帐外，“传朕的话，让卫渊带着玄甲卫，缉拿纵火者，抓不到人就拿他是问。”
刘内侍应声：“奴才这就去传旨。”
“等等，”女皇叫住他，补充道，“告诉卫渊，宗室那边催得紧，让他动作快些，但不许为了交差胡乱攀咬，坏了规矩。”
“是。”
刘内侍退下后，殿内复归寂静。女皇望着跳动的烛苗，按了按太阳穴。云阳鲁莽，宗室难缠，谁都不是肯吃亏的主儿。想要一碗水端平了，当真是难办。
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