又是一年草长莺飞、杏花梨雨。
周家的亲家王家长子、王之壮来京，借住在周家。
王之壮来了之后，在周家瞬间和孩子们打成一片，他会骑马，于是带着周瑜一起去马场骑骑马。
不过是出去玩儿了一天，周瑜回来之后便去找到了母亲，要求乔颐曼给她买一匹马。
乔颐曼说：“瑜哥儿，你喜欢骑马，我可以给你买一匹。但是功课千万不能落下，你爹每个月要查问你的功课。要是你做的不好，他又得知道你骑马，难免会训斥你。”
周瑜答应：“娘你放心吧，我一定好好做功课，你给我买一匹嘛，好不好。”
买一匹马好点儿的也就五六千两。说真的对乔颐曼来说不算贵，既然儿子想要，乔颐曼自然决定给他买。
乔颐曼想了一想说道：“好，娘这就吩咐你周伯去马场给你买一匹马。但这两天可能买不了呀还要在家里院子里给你盖个马厩。”
周瑜见他娘果断答应了，悬着的心终于松了下来，没想到娘答应的竟然这么爽快，于是开心地道：“娘，谢谢娘，你对我真好。”
乔颐曼也跟着开心说道：“好，这几天你好好。做功课我这就让你周叔去给你选马好不好。”
周瑜重重点头道：“父亲，这个月要我通读《中庸》，我已经全部背熟了，我能不能和周叔一起去选马。”
乔颐曼思度了下，这挑选马匹果然要自己去选，于是也就没拒绝，对儿子说道：“好，你跟着你周叔去吧，你先把你功课给娘背一背，娘觉得你背熟了，你才能去。”
周瑜道：“好娘我现在就背给你听。”
乔颐曼笑着看着儿子。
周瑜满怀自信，也没看书，他站在原地朗朗上口，说道：何谓“中庸”？“中庸之为德也，其至矣乎”作何解？
中庸不是折中敷衍，是不偏不倚、守中正、合时宜；待人做事无过无不及。孔子称它是最高德行，世人多好极端，很少有人能长久践行中正之道。”
乔颐曼平时也不看书，见儿子学习这么用功问道：“瑜哥儿，娘今日才知道，你读书如此用功，让娘很是欣慰，等你爹回来了，娘告诉你爹，让你爹好好的奖励你。”
她心中惊喜，没想到都没怎么管教儿子，儿子读书这样争气。
周瑜点头，道：“娘还是不要和爹说了吧，爹前几天才训过我。”
乔颐曼觉得在饭桌上周秉正虽然爱说教抓住一点小事不放训斥儿子，但也是为了儿子好。
她不想因为这件事情让父子之间生了嫌隙。
乔颐曼想了想，还是替周秉正解释道：“瑜哥儿，你爹也是为了你好，只是你爹平时就是那个样子。反正你爹他就是这样专制，没办法，娘也是忍着他过活，咱们且忍着他点吧。”
周瑜道：“也不知道爹会不会奖励我什么？”
乔颐曼笃定道：“你只要好生读书，多使几个字，你爹定是会奖励你，放心吧？对了，你想要些什么？”
周瑜道：“娘，我看大哥和二哥都有印章了，我想要一块印章，刻着自己的名字。”
听儿子想要一块印章，这也是个合理的要求。
乔颐曼立刻答应道：“行，没问题，你爹定是会答应，你且等着吧？他这个月回来查问你功课。”
周瑜开心地道：“好，娘。”
母子俩聊完天儿，周瑜欢天喜地地跑出去了，他要去找王家公子一起去玩。
周瑜人刚走，周晓白就从蓁院儿西边儿过来了，来到花厅看到娘，立刻走上前缠着她，说道：“娘，我方才听见你答应了三哥哥给他买一匹马，是不是？”
乔颐曼道：“你三哥哥读书读的好，他想要一匹马，我奖励给他了，怎么了？”
听到娘亲这样说，周晓白沉默了下，过了一会儿又问道：“难道只有读书好才是娘的儿子吗？”
乔颐曼道：“当然不是这样。”
周晓白脸上渐渐欢喜起来。走到他身前抱着他的腿说道：“娘，我也想骑马，你也给我买一匹，好不好？”
乔颐曼笑着摸了摸她的头道：“你才多大，娘怎放心你骑马，万一摔着了怎么好？你要是真的想骑，那就你三哥哥不骑的时候，你骑一会儿玩儿，好不好？”
周晓白摇了摇头，很不不愿意地说道：“不行，我听说马匹都是认主人的，我怎么能和三哥哥共用一匹马呢，娘，不行，不行。”
他连声拒绝。
乔颐曼不知道该怎么办了，府里有三匹马平时用来拉车用，现在又多了一匹千里马，让三儿子骑，现在周晓白又想要一匹，这样就整整5匹马了。不仅要盖一个很大的马厩，还要再多买一个下人进府帮忙养马。
而且他不知道该不该给周晓白买，虽然买匹马不过是花点银子的事情，但也是好几千两呢。要是周秉正知道了，会不会怪自己？
于是乔颐曼说道：“好了，我知道你想要一匹马了。你好生读书，我可以给你买一匹，好不好？你三哥哥已经会背中庸了，你也去读书，不要成日里在池塘边钓鱼，钓乌龟。”
周晓白向来不怕乔颐曼，见娘亲没有满足他的要求，于是又撒娇道：“娘，你方才都说了，就算不读书也都是您的儿子，我就想要一匹马，你给三哥哥买了也要给我买。不然晓白就不乐意。”
乔颐曼道：“你三哥哥人长得高，也会骑马，所以给他买一匹，你又不会骑马。你不懂马术，到时候书没读好，被你爹知道了。看你怎么好交代。”
周晓白依旧不情不愿的，看起来都要坐到地上撒泼耍赖了。只是小时候坐在地上撒泼打耍赖，被他爹打了一顿，倒是不敢再坐地上了。
但他也没放弃。摇晃着乔颐曼的胳膊说道：“娘，三哥哥有，我也要有，娘不准偏心。”
乔颐曼道：“不行，你现在还小，骑马不安全，等你长大了，再给你买，好不好？”
她尽量耐下心和孩子说话。
周晓白又是摇了摇头说道：“不好，晓白现在就要，现在就要。”
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