拒绝了王氏之后，便从偏院回来了。
回来之后，乔颐曼坐在榻上休息。丫鬟适时地端来刚洗好的果子。
丫鬟说道：“夫人，天气热，您别为琐事烦心，吃点果子消消暑吧。”
乔颐曼不饿，无甚胃口，她抬手拿起一块果子放在指尖上把玩。
她也是有点打算让自己儿子的婚事体面一点的，但主要还是看后面的沟通。若是王家根本不在乎这个，那么自己就不出钱陪嫁。不然因为王家的事情坏了规矩，以后周家像无底洞一样找自己要钱该怎么办。
若是王家觉得要分配些，那么她也愿意为了儿破一次例，贴补一下儿子。
乔颐曼放下指尖的那颗樱桃，擦了擦手指，道：“丁香，你把我的陪嫁都从库房里拿出来一一核对下，我要算算现在我还有多少银子。”
丁香道：“诶，奴婢这就去，钱妈妈走的时候一切都放好了。奴婢去清点一下。”
乔颐曼点头。
丁香便去库房做事了。
丁香刚走了不久，菱香进来了，她手里拿了一张烫金红帖过来，传话：“夫人，薛家送来了邀帖，”
这就是在请乔颐曼去她家看看了，之后女方家也会来自己家看看。若没什么问题，事情就大约定下了。
乔颐曼对这点心知肚明，于是她问了下几天后，她府邸有没有什么事，没有什么事就让下人给回帖说她当日会前去。
下人领命然后出去回帖了。
当晚周秉正回来之后，乔颐曼同他商量，将帖子拿出来给他。
周秉正没打开，问：“这是什么？”
乔颐曼开心地道：说王家的人邀请她去府上坐坐。我明日就去咯！”
周秉正嗯了声，揉了揉疲惫的眉心，道：“内宅的事情你全权做主就是了，有劳了，你做事我都放心。。”
说实话，乔颐曼心里其实不在乎周秉正对她的评价。但这句有劳了，确实是迟到多年的一句话。
于是她就默默收下，没再说话。
周秉正歇了一会儿，精神了些，目光掠过乔氏细腰，问道：“儿媳妇都要进门了，你肚子怎么还没动静？要是进门了你再怀上，那更是……”
他记得乔氏不愿生育的其中一个理由就是，乔氏担心别人议论她。
乔颐曼暗道他又旧事重提了，垂首搪塞了过去：“我不是说了随缘吗？你不知道，孩子也不是想怀上就怀上……”
周秉正想到往日的奋力播种，竟然毫无效果，不由得心中有些郁闷，他道：“一定哪里出了问题，改日我请千金科的孙医正来府上瞧瞧，为你开些调理的方子吧，如果是我的问题也调理我。总之女儿我是一定要的。”
乔颐曼也不敢反驳，只是道：“老爷，你是钻进牛角尖了吗？生男生女谁能保证？就算怀上了也不一定是女胎，你难道不明白这个道理？如若又是男胎呢？”
她真的语塞了，他周秉正怎么就敢笃定一定是女儿？
周秉正却是道：“没有如果，一定是女儿，我梦到了。”
“……”
乔颐曼本想说梦境都当不得真的，可是自己不是做了一个那样真实的噩梦吗？于是也就没再劝了。
说起来又想到这个噩梦，乔颐曼决定还要跟他沟通沟通了，于是道：“夫君，不瞒你说，我做过一个噩梦。梦到一些不好的事，我想和你说说你对以后是怎么打算的呢？你总说这样那样的，但你现在至少可以在京城做事二十年呀。”
周秉正道：“好了，外头的事情不是你一个妇人该管的。我现在也有些累了，给我按按头，我想睡了。”
乔颐曼道：“你现在不准睡，必须回答我的问题才准睡觉。”
周秉正瞥了他一眼问道：“你想让我回答你什么问题？就致仕的事情？”
乔颐曼盘腿正坐，望着他正色道：“嗯！你和我说说你的打算，好叫我心里有个底。”
周秉正本打算和她略说一下的，然而见他这副质问的样子，还说心里有个底，嗤笑着问道：“你心里要什么底！天底下的妇人哪个不是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，与夫家一荣俱荣，一损俱损？你此刻态度倒像是我不如你的意，你就要和我切割似的。”
乔颐曼唇角不由得微勾了下，暗道周秉正真是很会猜人心思，她还真的要跟他切割呢！
因为如果周秉正他真的如梦境里一样，她不跟他切割，还等着被抄家呀？
她这一生又不是周家媳妇这一个身份她是乔颐曼，是乔家的女儿，她母亲要让她平安过一世的。她还有一个身份是周珩的母亲。她有责任，有义务。让她的两个儿子也活到长命百岁！
她正欲张口回答，忽然想到周秉正这个人。要是这样和他说，他非立刻恼怒训斥自己不可，不说自己想说的话，想打听的事情也根本达不到目的！
于是她应着他的话说道：“夫君，你错怪我了，我怎会是这个意思？我只是想问问你。而且你在朝中的事情什么都不和我说。所以我也算是担心吧。”
周秉正狐疑地看着她，他怎么觉得乔颐曼有点口是心非呢？
于是追问道：“乔氏，你用这话来糊弄我的，要是被我知道了，看我怎么处置你。”
乔颐曼嚷道：“知道了，知道了，不消你说！”
周秉正徐徐开口：“国防上，天下西南方向蛮夷屡生事端，东南倭寇频频袭扰沿海，国门鞑靼人屡次兵临城下。财政上，各地税粮征收阻滞，府库常年入不敷出；宗室藩王数量冗杂，岁禄耗损巨额国帑，日积月累已成沉疴隐忧，长此以往难免动摇国本。
人事上，朝廷冗官泛滥，不少庸碌之辈尸位素餐、贪墨牟利，此弊沿袭数朝，积重难返，仓促之间无从根治。更棘手的是各地府县吏治涣散，地方官吏理政才干参差不齐，中枢政令难以通达郡县，上下政令阻滞，朝堂管束鞭长莫及。唯有整饬地方吏治、提振州县施政效能，朝廷纲纪方能顺畅运转。”
他指尖轻点桌案，承诺道：“我要做到将国事治理好，天下太平，四方富庶，那时我便携你回江北老宅，闲居田园，行了吧？”
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