乔颐曼一路上都寒着面，率先转身回了内院，一旁丫鬟刚想上前询问，瞥见老爷周秉正紧随而至，当即识趣敛声退到一旁。
周秉正跟在妻子身后，瞧着她脸色，便知她心中已然生出不满。
可此事他断不能松口，长子婚事素来由夫家做主，更何况婆母此番也只是随口说句要相看一番，并无定夺之意。
入夜熄灯，寝帐内一片静谧。周秉正伸手，轻轻揽过乔颐曼的腰肢，手伸到了软腹上。
乔颐曼心里头郁结，抬手冷冷将他的手拂开，语气冷漠：“我身子乏了，早些歇息吧。”
周秉正闻言低笑，温声劝慰：“还在为母亲白日所言置气？她不过随口一提，只是想瞧一眼罢了，长子婚事我心中早有定数，她插手不了。”
乔颐曼背对着他，语气怅然：“是啊，这府里大小事宜向来都是夫君一言定夺，又有谁能真正置喙半句。”
“好好好，别钻牛角尖了。”周秉正放缓语气哄道，“往后家中老三、老四的婚事，尽数交由你来挑选儿媳，又合心意，又帮你打理家事，如何？”
乔颐曼闻言，缓缓转过身，道：“长媳掌中馈乃是常理，让三房、四房儿媳打理家事，岂不是平白惹得府中生嫌，乱了家法？”
周秉正只好笑道：“是是是，是我认为中馈由你安排，你想给谁都可，不曾想颐儿竟如此识大体。”
闻言，乔颐曼轻哼一声。
周秉正接着道：“我看中的那户人家姑娘品性模样皆是上等，改日我便让人请她入府相见，你亲眼见过，定然会称心如意。”
听闻这话，乔颐曼心头的郁气稍稍散去几分。既然丈夫早已暗中敲定人选，她倒也生出几分好奇，想知晓对方究竟是何等模样的姑娘。
她索性转过身，与他四目相对，眉眼间带着几分探究：“哦？当真人品样貌俱佳？她生得何等模样，身形高矮，是圆脸还是方脸，你细细说与我听听。”
周秉正一时语塞，瞬间被她问住。他素来恪守礼教，未曾出阁的闺阁女子，他身为外男，又怎会轻易相见？
沉吟片刻，他才开口道：“我怎见过闺中女子了？她父亲是我同年，人品才华俱佳，现在是镇守一方的兵部总督，他和我说过，他女儿很好。”
乔颐曼瞬间明白了，她嗤声道：“原来夫君也还未见过本人，就已经满意上了，还笃定我定会满意，你是满意她父亲吧？”
她的这一番质问，问到了点子上。
哪有妇人这样质问自己的丈夫，不肯罢休。
周秉正面露不悦，皱了下眉，道：“行了！差不到哪去！”
乔颐曼也不说话了，道：“罢了，随你就是了，我又怎能做得了主？只是三哥儿四哥儿的婚事，我必须参与。”
周秉正道：“行了，知道了。”
夜色渐深，帐内温存再起。
一番云雨过后，乔颐曼如常取来避子汤药默默服下。
——
次日清晨，乔颐曼起身梳洗完毕，一众儿子依次前来晨昏定省。
她留着众人一同用过早膳，周珩素来知晓母亲性子温和宽厚，犹豫片刻，上前轻声恳请：“母亲，今天我想带着几位弟弟出去，办点事情。”
乔颐曼微微一怔，柔声问道：“怎么了，你们还缺些什么？”
周珩面色微红，昨夜三个弟弟一起缠着他，求他向母亲请求，能再出府玩一次，是以他现在才对母亲借口说要出门的。
听到母亲盘问，周珩遮掩道：“一些、一些私物……”
乔颐曼素来不愿过分拘着孩子们的性子，当即颔首应允：“既如此便去吧，让家中周叔随行陪着，也好为你们引路照看，切莫在外惹是生非。”
“多谢母亲！”几位少年齐声应声。
随后乔颐曼唤来贴身丫鬟丁香，轻声吩咐：“你去账房支取一百两银票，再备上些许碎银，一并送与几位少爷贴身带着，在外也好周转使用。”
“是，夫人。”丁香应声行礼退下了。
四个人出了门，个个如出了笼的鸟儿，径直去往昨日用过膳的望江南酒楼。
昨日有父亲在场，众人处处拘谨束手束脚，今日无人管束，当即点遍了昨日未曾尝过的各式佳肴，尽兴吃喝。
酒足饭饱过后，几人又因为各有各的事情，便分头去玩，约定酉时一刻前在这里集合。
周珩和周瑾聊得来，于是一起沿街散步，待走到一条卖香粉绣帕的街道时。
他们看到一个卖团扇和绣帕的女郎被人调戏，周珩怔住了，“姐，那些人又要摸那个女郎的手。”
他实在看不下去了，他平时读的书都教他要乐于助人。
周围人皆不敢上前，只围在周围指指点点，小声议论。
最后，周珩见他们要拉卖手帕的姑娘走，他实在看不下去了。
出手解救，那几个纨绔见周珩穿戴也是不差，气质也好，一时有些忌惮。
但是想想在京城公子圈也没见过他，也就不怕了，一个帮闲道：“哪来的乡巴佬，少管闲事，赶紧给我滚开。”
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