谢无戈微怔，立刻翻身下马，快步上前伸手稳稳托住老人，拦住他的动作。
“老人家，不用这样。”
“恩人啊。”老人死死抓着他的手，眼泪顺着皱纹往下落，“你是我们全村的救命恩人。当初若不是你清掉山上的匪寇，我们一村老小，根本活不下来。”
谢无戈眼底柔和几分，下意识回头看了眼马车的方向。
“老丈不必谢我。若非旁人提点，我当初也不会下定决心。真正该谢的人，是车中的楚娘子。”
他话音刚落，旁边的小孩仰起小脸，小声对着老人开口。
“爷爷，就是这个叔叔，上午给我们送了白面馍馍，很香，很好吃的。”
楚音姝刚好掀开车帘往外看，撞见这一幕，心里软软的，暖意一点点漫上来。
谢无戈低头看向老人，语气温和提醒。
“老人家，这里不安全。官府的人正在搜捕我们，你们早些回家，别在外头久留。”
老人愣了下，压低了声音。
“恩人，你们是得罪官府了？”
“是。”谢无戈没有隐瞒。
老人沉默片刻，随即便说：
“恩人，你们跟我来。我知道一条旁人极少走的小路，官差一般不会从这条路走，能直通裕华城外。”
谢无戈侧头看向闻霆州，征询他的意思。
闻霆州微微颔首。
“荒山野岭，没必要刻意设局，可信。”
“多谢老人家。”谢无戈道。
老人连忙摆手，语气恳切。
“你们是为民除害的好人。当官的从来不管我们百姓死活，谁好谁坏，我们心里清楚得很。
你们救过我们全村，现在我要是袖手旁观，心里过意不去。快随我走。”
老人牵着小孙子，颤巍巍转身引路，带着一行人拐进了荒草掩映的山间小径。
这条路很窄，刚好容一辆马车通行。
两侧崖壁陡峭，藤蔓丛生，遮挡得严严实实，隐蔽性极好。
“顺着这条路一直走，大概三十里，就是裕华城地界。”
楚音姝心头一暖，解下腰间沉甸甸的钱袋，直接塞进老人手里。
“老人家，这点银子您拿着，给孩子添几件厚衣裳，再买些米面存着。”
老人连忙推辞，连连摇头。
“这可不行。你们救了我们的命，我哪里还能再收你们的钱。”
“您收下吧。”楚音姝按住他的手，语气淡然，“今天麻烦您引路，这是我们的一点心意。”
老人推脱不过，红着眼眶收了银两。
他拉着孙儿，屈膝跪下身，认认真真磕了三个头，才牵着孩子慢慢走远，走几步便回头望一眼。
楚音姝看着老人佝偻的背影，轻声开口。
“世上虽有恶人，心底善良的普通人，终究是更多的。”
谢无戈翻身上马，伸手揽住楚音姝，将她稳稳带到身前坐稳，牵着马慢慢往前走。
他低头贴近她耳畔，声音压得很低。
“姐姐也是。”
温热气息扫过耳廓，楚音姝耳尖微微泛红，身子僵了一瞬，下意识往他怀里靠了靠。
“当初在驿站。”谢无戈下巴轻轻抵在她发顶，“若不是姐姐那些话点醒我，我不会上山剿匪，更救不下这一村人。”
“说到底，这份善缘，是姐姐带来的。”
楚音姝心口轻轻一动，缓缓转头看向他。
他掌心稳稳贴在她腰侧，温热的温度透过衣料层层漫开。
她抬手环住他的脖颈，微微俯身，把脸轻轻靠在他的颈间。
谢无戈身体骤然一紧，随即收紧手臂，将她牢牢圈在怀里，唇角不自觉缓缓扬起。
次日正午，日头高悬，队伍行至裕华城外官道。
远远望去，城门大开，城墙上旌旗无风自动，两名守卫靠在门洞边打哈欠，看似松散平常，可谢无戈却猛地勒住马缰，骏马长嘶一声顿住。
“不对劲。”他压低声音，目光锐利如鹰，扫过城墙垛口。
“城墙上藏着人，气息不对，不是寻常守城兵卒。”
闻霆州策马靠近，长臂自然揽住身侧宋婉凝的腰，将人护在身后，沉眸望去：
“是布防的架势，暗处至少埋伏了二三十人。”
楚音姝心头一紧，下意识抓紧身侧谢无戈的衣袖。
谢无戈翻身下马，蹲身仔细查看地面痕迹，指尖拂过新鲜杂乱的马蹄印与车辙，脸色愈发凝重：
“这些都是官兵留下的，密密麻麻，显然是就这两日布下的，但凡是过境行人，必会严加盘查。”
“裕华城是北上必经之路。”
闻霆州继续说：“去漠北、入靖朝，皆要从此过，绕不开，也退不得。”
谢无戈回头望向马车：“他们手中定有我们的画像，一旦我们入城，怕是会成为瓮中之鳖。”
“硬闯也不行，暂时还不清楚城内究竟埋伏了多少士兵。”闻霆州说。
“先退。”谢无戈当机立断，“城外半里有驿站，先落脚，再商议对策。”
一行人调转马头，悄无声息退至城外驿站。
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