“此事八字尚未有一撇，只是儿觉得不该瞒着家里，故而先行禀明。若是有何进展，儿定当第一时间修书告知。”
信到这里，落款是“儿秉智拜上”，日期是大半个月前。
周文远放下信纸，抬起头来，看着满屋子表情各异的家人。
安静只维持了几息工夫。
然后，堂屋里就炸开了锅。
“秉智有心上人了！”李芸娘第叫出声来，双手合十，脸上的皱纹都笑开了花。
“老天爷保佑，这孩子总算是开窍了！”
郑梅香也是一脸兴奋，声音拔得老高：“我就说嘛，秉智也二十出头了，早该考虑终身大事了。这些年一个劲儿只顾着读书，给他提亲事就推三阻四的，说什么学业为重。现在可好，自己在京城遇到了心仪的姑娘。”
“大嫂说得对！”
“当年我就说给他说个媳妇，他死活不肯。原来是缘分没到。”
周怀仁笑道：“老四这是有眼光，尚书大人的嫡次女，那可不是一般人家的姑娘。”
李芸娘摆手，语气认真：“什么尚书不太书的，那都是其次。要紧的是秉智自己喜欢，姑娘人品好，两个人合得来。只要人好，就是寻常人家的姑娘，我也一百个乐意。”
周文远点了点头，将信纸仔细叠好装回信封，脸上的皱纹里都藏着笑意：“你娘说得对。秉智这么些年一直醉心学业，从未对任何姑娘动过心，如今终于开了这口，想必是真的遇到了中意的人。”
周锦瑶凑到周岁安身边，压低声音却藏不住兴奋：“小姑小姑，四叔有心上人了，还是尚书家的千金，这要是成了，四叔不就成尚书大人的乘龙快婿了？”
周岁安眼睛亮晶晶的，拽着李芸娘的袖子问：“娘，你说那个温小姐长什么样？四哥信里说她知书达理温婉大方，那一定很好看吧？”
“你这孩子，娘又没见过，怎么知道人家姑娘长什么样。”李芸娘笑着捏捏她的脸蛋，目光里满是慈爱，“不过你四哥的眼光，娘信得过。”
周锦珅在旁边挠头插嘴道：“可是四叔信里也说了，八字还没一撇呢，咱们在这儿高兴是不是太早了？”
周锦瑶立刻给了他一个白眼：“四叔那是谦虚！你想想，人家尚书大人亲自邀他去府上做客，还跟他畅谈经史，这不就是看中他了吗？不然堂堂尚书大人，凭什么请一个国子监的学生去府上？”
“就是就是。”郑梅香连连点头。
“咱们秉智前途无量，尚书的眼光不会差的。这可是大好事！”
堂屋里七嘴八舌说得热闹，每个人脸上都洋溢着真切的喜悦。
周岁安看着一家人因为四哥的一封信高兴成这样，心里暖暖的。
她忽然站起身来，大声宣布：“我要给四哥写回信，现在就写！”
“我也要写。”周锦瑶跟着站起来。
“那我……我也写几句。”周锦珅难得积极主动。
李芸娘笑着摆手：“都写都写，想写的都写，到时候娘直接请个镖师，连带咱家的吃食一起寄出去。”
“这孩子，在京城那么远的地方，还惦记着我们每一个人。”
周文远走到她身边，轻轻拍拍她的肩膀：“秉智是个好孩子啊，咱们养了个好儿子。”
李芸娘点头，抬起头来的时候脸上已经恢复了笑容：“行了都别围着了，锦珅明天还要去铺子，瑶瑶的画稿也得重新画，安宝明天还要回书院，都早点歇着。”
“写信的事，明儿再写也行。”
“知道了娘。”周岁安脆生生地应道。
一家人渐渐散去，各自回屋。
周岁安抱着椰蓉往后院走，路过书房的时候，她朝里面看了一眼。
烛光下，桌上放着她去年秋闱时用过的砚台和笔架，墙上挂着一幅她自己写的字
——勤能补拙。
她想起四哥在信里的叮嘱，嘴角微微扬起。
四哥在京城读书，要参加殿试，还遇到了喜欢的姑娘。
她也要加油才行。
明年春闱好好考，后年殿试好好考。
争取一门双状元！
*
春风渡黄河，吹遍千里京畿。
熬过寒冬料峭，晟朝京城的三月早已暖意融融。
街边的杨柳抽满新绿，土路缝隙里钻出细碎的青草，往来车马络绎不绝，随处可见奔赴春闱的各地学子。
自去年秋日定下科考计划，整整半年时光，周岁安除却每月归家小住，其余时日全都埋首书卷，深耕经义策论。
今年开春，晟朝三年一度的春闱如期开考。
周家上下再三商议，最终敲定随行的人。
李芸娘放心不下年幼的安宝独自远赴京城，执意贴身陪同。
周守义性子稳妥，力气足，擅长打理出行琐事，还能保护她们。
不仅如此，周家还请了镖头随行。
陆镖头是常年往来南北的老手，身手过硬，熟悉京城规矩。
有他一路保驾护航，定能杜绝盗匪事端。
最后，带上了十七岁的周锦琮。
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