苏震缓缓点头。自此之后，苏家在朝堂上的立场虽然依旧中立，但与段元白私下的往来却日益密切，许多不方便在明面上处理的事务，苏震都会派苏允瑾暗中协助段元白。
段元白也敏锐地察觉到了苏家的转变。他不仅多次在皇帝面前为苏家请功，更是时常出入苏府，虽然名义上是找苏允瑾议事，但那双深邃的眸子，总是在花园的转角处停留许久。
他在等。等那个能看穿天机，却又不愿入樊笼的小姑娘。
离京的前一天，苏枝枝收到了一封简短的信。
“明日未时，归鸿楼一叙。段。”
苏枝枝盯着信封上苍劲有力的字迹，无奈地叹了口气。该来的总是要来的，这段因果，得在那之前了结清楚。
归鸿楼顶层被包了下来。窗外是繁华的京城街景，窗内是一炉如烟的沉香。
段元白今日穿了一身极简单的月白长袍，褪去了朝堂上的锋芒，看起来就像个儒雅的世家公子。
“听说，你明日便要走了？”段元白亲自为她斟了一杯清茶。
苏枝枝大大方方地坐下，喝了一口茶，点头道：“这京城的宅斗宫斗实在太累人，我还是喜欢边塞的风沙。三姐说，那边的天很阔。”
段元白自嘲地笑了笑：“是啊，这皇城确实是世上最大的牢笼。苏枝枝，有时候我真羡慕你。”
“有什么好羡慕的？”苏枝枝斜睨着他，“你要做的事情，是护佑这一城烟火。你要坐的位置，是万民之主。这份功德，我可修不来。”
段元白握着茶杯的手紧了紧，他抬起头，目光直白而热烈，没有半点皇子的矜持：“那如果我说，我愿意为了你，去把这劳什子的皇城变成你喜欢的样子呢？”
苏枝枝愣住了。她没想到一向心思深沉的段元白会说得这么直接。
“苏枝枝，我这人向来理智，却在你这儿栽了跟头。”段元白坦然地看着她，“我喜欢你。不是因为你救过祖母，也不是因为你有神算之能。我只是喜欢你坐在墙头上数钱的样子，喜欢你捉弄人时眼睛里的坏笑。这份情，我想让你知道。”
苏枝枝沉默了良久。若说完全不动心，那是假的。这凡间走一遭，段元白是唯一一个能让她觉得棋逢对手，却又倍感安稳的人。
“段元白。”苏枝枝轻声开口，“我现在给不了你任何承诺。我要去修我的道，去攒我的功德。你也有你的路要走。”
“我知道。”段元白打断她，眼神坚定，“我不求你现在留下，我只求你别忘了，在这京城的龙椅上，有一个人始终在等你。不管多久，我都等得起。”
苏枝枝笑了，那是她来到这个世界后最灿烂的一次笑容。
“好。”
分别之际，段元白从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩。这玉佩通体浑圆，并没有繁杂的纹饰，但在苏枝枝眼中，这上面缠绕的紫色龙气简直浓郁得要滴下来。
【好家伙，这东西要是贴身带着，我的修为起码能一日千里啊！】
“这是我自幼佩戴的，非皇家器物，只是寻常古玉，你带着防身。”段元白将玉佩放入她手中。
苏枝枝没拒绝。她收起玉佩，指尖在段元白的掌心轻轻点了一下，一道微弱却精纯的灵光没入他的体内。
“这东西我就收下了。作为交换，我提醒你一件事。”苏枝枝神色认真，“潜心修炼我给你的那套呼吸法，多做善事，少造杀孽。你的命格虽然极贵，但若是功德圆满，未来未必没有跟我一样……去那九天之上看一看的机会。”
段元白一震。升仙？这对他来说太过于虚幻，但因为是她说出来的，他便信了。
“好，我答应你。”
两人在酒楼门口告别。一辆马车向南，一辆马车向北。
次日天微亮，苏枝枝便背着一个小包裹，和苏冷霜一起踏上了去往边塞的路。
这一路，她们走过干旱的黄土高原，救治了因瘟疫而绝望的村落；她们路过风雪连天的边城，用玄门阵法挡住了突如其来的泥石流；苏枝枝在那枚紫气玉佩的加持下，修为一日千里，每救下一个人，她的识海中便多了一点点金色的功德金光。
当她站在边塞的长城之上，看着落日余晖洒满大地，识海内的功德瓶终于发出一声清脆的鸣响。
功德圆满。
而此时，从京城传来急报：先帝驾崩，新皇段元白登基，改元“永和”。
新皇登基后的第一道诏书，不是大赦天下，而是封了一个名为“护国长公主”的虚衔给苏家的一位姑娘，并宣布：皇后的位置，将永远空缺，直至那人归来。
苏枝枝看着手中的玉佩，又看了看远处金光璀璨的天际，嘴角微微上扬。
“姐，下一站我们去哪儿？”
“你想去哪儿？”
“回京吧。”苏枝枝跳上马车，对着苏冷霜嘿嘿一笑，“去看看那个傻子把天下治理得怎么样了。”
边塞的风，带着大漠的苍凉与旷远，吹动着苏枝枝的衣袂。
她站在长城之上，身侧是清冷如旧的三姐苏冷霜。夕阳的余晖将她们的影子拉得很长，落日的金光洒在苏枝枝的身上，仿佛为她镀上了一层神性的光辉。
识海之内，那只功德瓶发出的清脆鸣响仍在回荡，瓶中积攒了数年的金色光点汇聚成流，最终化作一道纯粹的金光，将她的整个元神包裹。暖意流遍四肢百骸，一种前所未有的圆满与通透之感油然而生。
凡尘历练，至此功成。
“姐，我要走了。”苏枝枝轻声开口，声音里没有太多离愁，反而是一种尘埃落定的平静。
苏冷霜并未回头，她的目光依旧凝视着远方连绵不绝的山脉。她早就察觉到了苏枝枝身上的气息变化，那是一种即将超脱此方天地的玄妙气韵。
“嗯。”她只是淡淡地应了一声，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
苏枝枝从怀中取出一枚用上等暖玉雕琢而成的平安符，符身上刻着密密麻麻、肉眼几乎无法分辨的金色符文。她将这枚玉符塞进苏冷霜的手中。
“这个你收好。”苏枝枝的神情变得严肃起来，“我以圆满功德为引，耗费了三成修为所制。姐，你修的是无情道，此道最重坚毅，也最易走火入魔。若有朝一日遭遇心魔反噬，或是遇到性命攸关的死劫，捏碎它，可保你一次性命，破一次心魔。”
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