不对劲，太不对劲了。大哥那个所谓的“坑夫”活计，到底是什么？他身上，到底藏着什么秘密？
大哥的异样，像一根刺，扎在了桑禾的心里。她总觉得，这背后隐藏着什么不为人知的风险，或许会成为这个家未来的一个隐患。但眼下，她有更迫切的问题需要解决。
时节已入盛夏，天气一天比一天炎热。
烈日当空，连空气都似乎被烤得扭曲。这样的天气，对于做卤肉生意的桑禾来说，无疑是一个巨大的挑战。
卤肉虽然味美，但终究是热食，天气一热，人们的食欲便会下降。更致命的是，高温之下，卤肉极易变质。哪怕是当天做的，若是卖不完，到了晚上，就会发出一股酸味。
一连几天，桑禾的摊子上都出现了卤肉卖剩的情况。那些卖不完的肉，倒掉又可惜，只能带回家自己吃。可天天吃，顿顿吃，再美味的东西也会腻。
“这可怎么办啊？”这日收摊，看着锅里还剩下的小半锅卤肉，林氏的脸上满是忧愁，“小禾，天气越来越热，咱们的生意怕是会越来越差。要是……要是一直这样下去，我是不是……又帮不上你的忙了？”
她好不容易才找到一份能养活自己和女儿的活计，她害怕再次失去。
“林家嫂子，你别担心。”桑禾看着她不安的眼神，温言安慰道，“天热没胃口，这是人之常情。生意不好，不想办法解决，那才是我这个老板的失职。放心，我不会让你和念念丢了工作的。”
桑禾一边说着，脑子一边飞速地运转。
危机，往往也意味着转机。既然热食不好卖，那就推出一些适合夏天的东西。
她想起了现代夏天街边小店最常见的搭配。
“林家嫂子，”桑禾的眼睛亮了起来，“我们明天开始，在摊位旁边支个大茶桶，熬一大锅绿豆汤，免费送给所有来往的路人喝！不买东西也能喝！”
“什么？免费送？”林氏大吃一惊，连连摆手，“那怎么行！绿豆和糖都要花钱的，咱们本来就赚得少了，再这么白送，岂不是要亏本了？”
“嫂子，你听我说。”桑禾拉着她，耐心地解释道，“这叫‘引流’。你想啊，大热天的，谁不想喝一碗冰凉解暑的绿豆汤？咱们的汤免费，肯定能吸引很多人过来。人来了，站在咱们摊位前喝汤，闻着这卤肉的香味，你觉得他们会不会动心买一个肉夹馍尝尝？这绿豆汤的本钱，比起吸引来的客人，根本算不了什么。”
“而且，”桑禾又抛出了一个重磅炸弹，“光有绿豆汤还不够，我们还要推出新吃食！”
“新吃食？”
“对！就叫‘卤肉饭’！”桑禾的脑中已经有了清晰的画面，“咱们买上好的大米，焖成香喷喷的米饭。客人来了，盛上一大碗饭，再从锅里捞出几块卤肉，剁碎了，连同浓稠的卤汁一起浇在饭上。热饭配上香浓的肉汁，再送一碗解暑的绿豆汤。这样一份，既能当饭吃，又解馋，还解暑。你觉得，这生意能不好吗？”
林氏被桑禾描述的景象说得一愣一愣的，她仿佛已经看到了客人们端着碗，大口大口扒着饭的场景。她咽了口口水，脸上露出了信服的神色：“小禾，还是你脑子活！这法子，肯定行！”
说干就干。
当天晚上，桑禾就用家里现有的大米试做了一份卤肉饭。
卤肉和卤汁的味道自然是无可挑剔，可当那肉汁浇在米饭上，桑禾尝了一口，却微微皱起了眉头。
问题出在了米上。
村里人吃的，大多是自家种的糙米，或是镇上米铺里最便宜的陈米。这种米口感粗糙，米香不足，焖出来的饭干硬发涩，完全无法与香浓的卤汁完美地融合在一起。
一碗好的卤肉饭，米饭是灵魂。米不好，整个味道就差了一大截。
“这米不行。”桑禾摇了摇头，“太影响口感了。咱们要做，就要做最好的。必须得换米。”
可去哪里找好米呢？
桑禾第一个想到的，就是裴铮。他常年在山里和附近的村镇行走，见多识广，或许知道些门路。
第二天一早，裴铮照例来送食材。桑禾便将自己的烦恼跟他说了。
裴铮听完，沉吟了片刻，说道：“青石镇附近，确实不出什么好米。但往南走三十里，有个地方叫莲花乡。那里四面环山，中间是个小盆地，有山泉水灌溉，日照也足，种出来的稻米，粒粒饱满，色泽如玉，焖出来的饭，自带一股清香。只是那地方路不好走，要翻过一个叫‘野狼坳’的山头，寻常商人嫌麻烦，很少去那里收粮。”
莲花乡？
桑禾的眼睛一下子就亮了。这正是她需要的东西！
“裴大哥，那地方怎么走？你能不能给我画个简易的地图？”
“你想自己去？”裴铮的眉头立刻就皱了起来，“不行。野狼坳那地方，不仅路险，还常有野兽和劫匪出没。你一个姑娘家，太危险了。”
“可我必须去。”桑禾的态度很坚决，“好的食材，是咱们生意的根本。这一趟，非去不可。”
晚饭时，桑禾将自己要去莲花乡采买大米的想法告诉了家人。
话音刚落，就遭到了桑长柱的激烈反对。
“不行！绝对不行！”桑长柱把筷子重重地往桌上一放，脸色严肃，“禾儿，你知不知道野狼坳是什么地方？那里是三不管的地带，连官府都懒得管！你一个女孩子家，带着钱去那种地方，跟羊入虎口有什么区别？爹不同意！”
他好不容易才盼到家里安稳下来，绝不能让女儿再去冒任何风险。
骆铁兰和桑三狼也连声附和，都觉得此事太过冒险。
桑禾知道家人是担心她的安危，可这个机会，她实在不想放弃。她正想着该如何说服他们，院门口，一个沉稳的声音响了起来。
“我陪她去。”
众人回头，只见裴铮不知何时已经站在了门口。他看着桑长柱，语气平淡却不容置疑。
“有我在，不会让她出事。”
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