桑长柱抽着旱烟，没说话。他知道大儿子的性格，踏实有余，机变不足。
桑禾刚好从屋里出来，听到了这段话。她走到大哥身边坐下，笑着说：“大哥，你可别这么想。家里的生意是生意，家里的根基也是生意。现在的卤味铺子和工坊确实需要人手，但有一件事，比做生意更要紧，那是咱家立命的根本。”
“啥事儿？”桑大虎抬起头。
“种地。”桑禾指着院外那连绵的田垄，“咱们桑家现在虽然有钱了，但这地不能荒。爹年纪大了，腰腿不好，老三老四要盯着镇上的收支和货源。大哥，你是个地道的庄稼人，这种地的活儿，没人比你更合适。”
桑大虎眼神一亮：“禾儿，你是说，让我回家务农？”
“不仅仅是务农。”桑禾认真地分析道，“我想过了，咱们现在的卤味需要大量的香料、豆子，还有养殖家禽所需的饲料。与其去外面买那些良莠不齐的，不如咱们自己种。我打算把家里的地，还有林嫂子家里的那十几亩田，全都连成片，由你统一管着。”
桑大虎一听要管林氏家的地，有些犹豫：“林氏孤儿寡母的，我去帮工合适吗？”
“林嫂子现在天天要在工坊里忙活，还得照顾铺子里的卫生，她那地若没人管，今年就得荒了。我已经跟她说好了，咱们两家搭伙。咱家出劳力，收成按比例分，她也乐意。”桑禾解释道。
桑大虎搓了搓手，憨厚地笑了：“行！只要是种地，我有信心。禾儿你放心，大哥一定把每一垄地都给你拾掇得利利索索的。”
说干就干。第二天一早，天还没亮，桑大虎就扛着锄头下了地。
他先是把桑家那几亩因为先前动乱略显荒芜的旱田翻了一遍。桑大虎干活极有节奏，他不需要像别人那样一边干一边歇，每一锄头下去的深度都分毫不差。那双长满老茧和冻疮留下的紫红色疤痕的手，虽然看着有些可怖，但握住锄柄时却稳如磐石。
窄沟村的村民们路过时，总能看到桑家老大的身影。
“长金啊，这么拼命干啥？你妹子现在可是镇上的红人，你就在家里享清福得了。”有村民打趣道。
桑大虎只是憨憨一笑，手下的活计不停：“荒了地就是负了老天爷，享福也得看这土里冒不冒尖儿。”
没过几天，桑大虎就把两家的地全部犁了一遍。他不仅种了基本的小麦和豆类，还按照桑禾的要求，开辟出了一块专门用来育苗的试验田。他每天观察天气，看云识风，什么时候该追肥，什么时候该引水灌溉，他比谁都清楚。
原本林氏家的地因为没人料理，杂草长得快比苗高。桑大虎过去后，硬是一个人蹲在田里，用了整整三天，把所有的杂草清理得干干净净。那些土块被他敲得粉碎，平整得像是一面镜子。
杜修偶尔过来送消息，看到田里忙碌的桑大虎，忍不住对桑禾感叹：“你这位大哥，倒是有几分大智若愚的意思。他种的不是地，是一份心安。”
桑禾点头道：“在这个乱世，能守住脚下这片土的人，才是最强大的。”
随着桑大虎的努力，桑家的后勤保障变得稳固起来。与此同时，裴铮也没闲着。他除了日常指导桑三狼和桑四熊练武，更多的时间是陪在桑禾身边。两人虽然交流不多，但那份默契却在日常的琐碎中一点点升温。
然而，平静之下，正如郑大人的信中所言，更大的漩涡正在缓慢成型。赵县令被押解回州府后，并没有立刻定罪。据说京城里有位大员亲自给云州府打了招呼。
桑禾知道，这种短暂的宁静是大哥用汗水换来的，也是她必须全力守护的东西。
随着桑大虎接手了田里的农活，家里的分工变得更加明确。
骆铁兰是个闲不住的性子，以前为了省钱，她恨不得一天到晚扎在土里。现在大儿子回来了，把地伺候得比她还好，她便彻底腾出了手。
“禾儿，老是在家里待着我也心慌。我看铺子里生意那么火，林氏一个人又要洗菜又要洒扫，怕是忙不过来。我这张老脸虽然不顶什么用，但去搭把手总是可以的。”骆铁兰在晚饭桌上提议道。
桑禾想了想，铺子确实需要一个信得过的人坐镇后台。林氏虽然勤快，但性子软，有时候遇到些难缠的食客或者不怀好意的地痞，确实撑不住场面。而骆铁兰在窄沟村那是出了名的火辣性格，有她去盯着，自己和老三、老四也能放心去跑大宗的买卖。
“成，娘，那明天起你就跟车去镇上。不过咱先说好，重活儿你别抢着干，你就帮着林嫂子照看照看柜台，收收钱，盯着点卫生就行。”
于是，第二天起，桑家的小院早晨便多了一份忙碌。桑三狼赶着驴车，载着骆铁兰和新鲜的卤味进镇，桑禾则带着裴铮去工坊巡查。
田野间，只剩下了桑大虎。
林氏家的那片地就在桑家地的东边，中间隔着一条窄窄的水渠。林氏因为要去铺子做活，只能把女儿念念托付给同村的一个老太太照看。但这天老太太家里临时有事，林氏没办法，只能带着念念来到了田里，打算把念念放在田埂上的树荫下，自己趁着出工前的这点功夫，再拔点草。
正好，桑大虎也在。
这是桑大虎回来后，第一次近距离接触林氏母女。
在矿下三年，他几乎忘记了如何与女人和孩子相处。他正弯腰清理水渠里的淤泥，身上全是泥点子，脸上也因为流汗抹得黑一道红一道的。
林氏领着念念走过来，客气地打招呼：“长金哥，辛苦你了。这几亩地多亏了你，不然今年我们娘俩真不知道该怎么过。”
桑大虎直起腰，有些局促地擦了擦手，想笑却因为太久没笑过，表情显得有些僵硬：“弟妹客气了，禾儿吩咐的事，我一定办好。”
就在这时，一直躲在林氏身后的念念探出了小脑袋。
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