李长老立于阵外，负手而立。
他今日未着宗门长老袍服，只一袭寻常青衫，气息收敛，若不细察，与普通修士无异。但他只是静静站着，便有一股渊渟岳峙之感，那是金丹修士才有的道韵。
北寒风心中一凛，面上却迅速恢复平静。他挥手打开阵法通道，快步走出，在距对方丈许外停下，躬身行礼：
“弟子北寒风，见过李长老。”
李长老目光落在北寒风身上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮相，直视神魂深处。他静默片刻，方才缓缓开口：
“不必多礼。老夫途经青竹峰，见此处新辟洞府，气象初成，便顺道来看看。”
路过？
北寒风心中念头微转。青竹峰位于宗门东南，烈阳峰在西北，两处南辕北辙，何来顺路之说。
他面上依旧恭敬，侧身让出通道：“长老请入内。”
李长老微微颔首，举步迈入阵法光幕。
他目光扫过主楼、厢房，又望向远处的灵田。六亩灵田垄沟整齐，凝露草与地心莲长势正好，嫩绿叶片在阳光下泛着微光。主楼后园那两株青元果幼苗，虽只半尺高，但枝叶青翠，周围聚灵阵的微光隐约可见。
“打理得不错。”李长老赞了一句，目光转向北寒风，“听闻你近日炼成了一炉定神丹，且皆是中品？”
“侥幸而已。”北寒风垂眼应道，“全赖宗门给予上品安魂草，弟子方能成丹。”
李长老未置可否，他负手踱至主楼前，目光落在尚未完工的凉亭上。
庭院内，孙坚和几名弟子已停下手中活，垂手恭立一旁。他们虽不识李长老，但能感受到那股隐而不发的威压，个个屏息凝神，不敢出声。
“这凉亭，日后作何用？”李长老忽然问道。
“平日闲坐，观田品茶。”北寒风答。
“观田品茶……”李长老重复了一遍，嘴角露出一丝笑意，“倒是雅致。”
他转过身，看向北寒风：“定神丹既成，李沧师侄结丹便多一分把握。此事你做得很好。”
北寒风心中微动，再次躬身：“此乃弟子分内之事。”
“分内之事……”李长老缓步踱到灵田边，俯身捻起一撮泥土，在指间搓了搓，“你入宗不过十余载，便从看守废丹院，到一阶丹师，再至二阶，如今更炼出极品筑基丹、中品定神丹。这般进境，纵览黄枫谷千年宗门史，亦属罕见。”
他直起身，掸去指尖尘土，目光投向远处山峦：
“可惜了本座那不成器的记名弟子韩烈。他生前亦对丹道颇有兴趣，奈何天资有限，未能入得丹殿之门。若他还在，见北丹师有如此成就，定会心生仰慕，常来请教。”
北寒风心头一凛。这话听起来是感慨，实则将韩烈之死与他再次勾起。
“韩师兄有丹道之惑，弟子若知，自当尽力解答。”北寒风面色不变，语气坦然，“只可惜，弟子与韩师兄仅有洞府选址一面之缘，未曾深谈。其后韩师兄之事，弟子亦是从刑堂孙执事处方知，深感惋惜。”
李长老目光微凝，看着北寒风坦然的神情，沉默数息，忽道：“北丹师可知，韩烈虽不成器，但跟随本座多年，办事尚算勤勉。他身死道消，本座……总该给他一个交代。”
气氛陡然一沉。
北寒风能感到一丝极淡，却凝如实质的冷意自李长老身上散出。但他并未退缩，只是再次躬身：“长老爱护弟子，宗门上下皆知。韩师兄之事，刑堂必会全力追查，相信终有水落石出之日。”
李长老盯着北寒风，片刻后，那丝冷意散去，他点了点头：“你说得对，宗门自有法度。”略一停顿，他话锋轻转，“北丹师如今是宗门重才，谷主与丹殿皆对你寄予厚望。你灵根既已恢复至中品，日后修炼若有难解之处，亦可来烈阳峰寻我。”
软硬兼施，先敲打，后示好。
北寒风心中警惕更甚，面上却露出恰到好处的恭谨：
“谢长老厚爱，弟子铭记。”
李长老点头，不再多言，他深深看了北寒风一眼，转身一步踏出阵外。身影晃动间，已在数十丈外，再一步，便彻底消失于山道之中。
北寒风仍保持着躬身的姿态，片刻后，才缓缓直起身。他望着李长老消失的方向，眼神沉静。
这位金丹长老今日亲自前来，看似只是寻常交谈，实则句句机锋。先是寻常的寒暄与提及韩烈，隐中含试探与施压；见他滴水不漏，便转而示好，甚至抛出修炼指点。
软硬兼施，皆为敲打，亦为观察。
但无论如何，李长老亲自现身，且最终话语趋于缓和，至少表明一点：在极品筑基丹与中品定神丹之后，对方即便仍有疑心，也已不会轻易动他。
宗门的规矩，与他此刻展现的价值，成了最坚硬的护身符。
北寒风转身步入主楼，身后阵法光幕重新合拢。
他步入书房，在蒲团上坐下，并未修炼，而是复盘着方才与李长老的每一句对话。确认自己应对并无疏漏，这才缓缓吐出一口浊气。
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