一个男人被铁链锁在石壁前，穿着一件看不出原本颜色的破旧囚服。
他的头发乱得像枯草，脸上全是干涸的血痂。
听见脚步声抬起头，他的眼皮肿得几乎睁不开，但还是努力睁开一条缝，落在裴渊身上。
“……你是什么人？”
裴渊蹲下身，与他平视。
他见过青橘的兄长，在落霞寨的粮铺门口。
那人叫赵大牛，是个老实巴交的庄稼汉，长得高高壮壮，笑起来一口白牙。
曾经还被沈清昭笑话说他不像个猎户，倒像个屠户。
可眼前这个人瘦得颧骨都凸了出来。
手腕上的铁链磨得皮开肉绽，指甲缝里全是黑褐色的血痂。
左肩有一道已经化脓的刀伤，伤口边缘的皮肉翻卷着，隐隐散发出腐臭的气味。
“青橘让我来的。”
裴渊从怀中取出那枚铜牌，放在赵大牛眼前。
赵大牛的目光落在那枚刻着“渊”字的铜牌上，嘴唇开始剧烈颤抖。
“……青橘她还活着？”
“活着。”
赵大牛低下头，肩膀剧烈抖动。
铁链被他挣得哗啦作响，手腕上的伤口又被磨开，血顺着手指一滴一滴地落在地上。
他没有出声，但裴渊看见他的眼泪混着血痂从脸上滑落。
裴渊没有催促。
他解下腰间的水囊，拔开塞子递到赵大牛嘴边。
赵大牛喝了两口，呛得直咳嗽，咳出来的水里带着血丝。
裴渊等他咳完了，才开口问：
“沈思进为什么把你关在这里？”
赵大牛靠在石壁上，喘了好一会儿。
“我看见了不该看见的东西，在二皇子府的地窖里，不只是关了我一个人，还有一个人被关在地窖最里面那间暗室里，用黑布蒙着脸。”
“我看不清是谁，但我听见沈思进叫他‘吴太医’。”
裴渊的眉头猛地一皱。
吴太医？
夏太医告老还乡后，太医院里只剩下一个姓吴的太医。
那人医术平平，在太医院待了二十年都没升上去，后来被调去伺候兰太妃，也就是沈思进的母妃，当年被赐死的那个女人。
兰太妃死后，吴太医就失踪了。
所有人都以为他告老还乡了，没人知道他去了哪里。
“沈思进跟那个吴太医说了什么？”
“他说，‘吴太医，你伺候了我母妃一辈子，如今也该伺候伺候朕了。’”
“然后吴太医就跪在地上哭，说‘殿下，您不能拿自己的身子试毒，那药会毁了您的根基’。”
赵大牛闭上眼，像是在回忆。
“沈思进说，‘根基？朕的根基早就毁了，从母妃死的那天起就毁了。’”
裴渊沉默。
少时，他站起身，用剑斩断铁链，将赵大牛从地上扶起来。
赵大牛的双腿已经站不稳了，整个人的重量都靠在裴渊肩上。
“走，我带你出去。”
“出不去的。”
“山下的石阶尽头有暗哨，你进来的时候他们没有动你，是因为他们认出了你。但你要是带着我出去，他们会毫不犹豫地放箭。”
裴渊没有说话。
他扶着赵大牛走出石室，沿着甬道往回走。
走到甬道尽头时，他停下脚步，从怀中取出一支响箭，朝天射去。
尖利的啸声在苍梧山深处炸开。
山脚下的以竹听见响箭，带着五十名暗卫从隐蔽处杀出。
暗哨还没来得及反应，就已经被弩箭钉在了树上。
裴渊扶着赵大牛从石阶上一步一步走下来，以竹迎上前接过赵大牛。
“送回京城，交给于大夫。”
裴渊翻身上马。
“告诉沈清昭，青橘的兄长找到了，还有一件事我要当面跟她说。”
以竹应了一声，带着赵大牛策马而去。
裴渊独自站在苍梧山脚下，仰头望着那座废弃的观音寺。
...
京城，昭明殿。
沈清昭被软禁的第三日。
青橘每日照常端安神汤进来，御林军照常验毒、放行，一切看起来跟平时没什么两样。
但沈清昭知道，外面的局势正在一点一点地收紧。
谢轻舟的消息通过以竹的人从宣武门送进来。
兰延昭看了那份卷宗后依然没有表态，但他把卷宗锁进了自己的私柜里。
韩让那边则传来了一个更微妙的信号。
他把玄武门的夜哨换成了自己的人，换下来的那批人被调去了城外的粮仓休整，实际上是交出了兵权。
周元的御林军依旧死死守着太极殿和昭明殿之间的每一条通道。
而裴渊那边，一直没有消息。
沈清昭坐在窗下，手指无意识地叩击着窗台。
她相信裴渊能找到青橘的兄长，但她不确定找到之后会发生什么。
沈思进会在她昏迷的这段时间里完成对陆珩明的诬陷，对孙廷辅的清洗，对朝堂的彻底掌控。
而她必须在他完成这一切之前，找到一个突破口。
突破口不在朝堂上，在沈思进自己身上。
那只留声管里录下的每一个字都是铁证，但沈思进说得对，满朝文武不会因为这些证据就倒向她。
在他们眼里，沈思进只是一个被仇恨蒙蔽的可怜虫，而她沈清昭，才是不肯放过亲哥哥的冷血公主。
她需要的不是证据，是一个能让所有人看清沈思进真面目的时刻。
而那个时刻……必须由沈思进自己创造。
窗外传来脚步声，不是御林军巡逻的节奏，而是另一种更轻、更急的步子。
沈清昭站起身，走到殿门后。
门外的御林军拦住了来人，低声说了几句什么，然后脚步声停了。
片刻后，青橘端着安神汤走进来，在沈清昭耳边压低声音：
“殿下，裴君上回来了。他找到了奴婢的兄长，人已经送到于大夫那里了。兄长还活着，只是受了些皮肉之苦。”
沈清昭的手指微微收紧。
“裴渊还说，有一件事要当面跟殿下说。”
“什么事？”
“兄长在地窖里听见沈思进跟一个人说话，那个人姓吴，是当年伺候兰太妃的太医。”
沈清昭凝眸。
沈思进在用自己的身体试毒，但他不是疯子，他是比疯子更可怕的一种人。
一个清醒地知道自己正在毁灭自己的人，没有什么是他不敢做的。
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