寒风像刀子一样刮过兴安岭的脊背，卷起地上的雪沫子，打在油布帐篷上发出噼啪的声响。帐篷内的空气浑浊，混合着劣质烟草、潮湿的棉衣和人体散发出的汗酸味。一盏马灯挂在中央的铁钩上，火苗被穿堂风压得极低，忽明忽暗地映照着墙上那张泛黄的东北地图。
杨将军坐在折叠桌后，指间夹着一根快燃尽的烟卷。烟灰积了长长一截，摇摇欲坠，却始终没有落下来。他的眉头锁得很紧，眼角的皱纹里藏着连日来的疲惫与焦虑。桌上摊开几份电报，纸张边缘已经磨损发黑。
王然站在桌前，双手交叠在身后，指节因为用力而微微泛白。他身上的军装洗得发白，袖口磨出了毛边，领口处还沾着未干的血迹。
“苏联？”杨将军的声音有些沙哑，像是砂纸磨过木头。他抬起头，目光越过王然的肩膀，落在帐篷外漆黑的夜色里，“咱们和苏联的关系很微妙，他们愿意帮忙吗？”
帐篷外的风声似乎更大了，吹得门帘剧烈晃动。
“不试试怎么知道？”王然开口，声音平稳，没有一丝颤抖，“将军，我和他们打过交道，有些许了解。让我去一趟。”
杨将军没有立刻回答。他伸手从桌上的搪瓷缸里倒了一口水，水面上漂着几片茶叶梗。他抿了一口，喉结上下滚动了一下，才将杯子重重放下。瓷底磕碰木桌，发出一声脆响。
他知道王然说的是实话。上次在沈阳，王然就曾与俄国的术士交过手，对苏联有一定的了解。而且王然修炼的是道家法术，在苏联那边或许能找到一些共同语言，是敌是友无所谓，这也不决定所有的事情。毕竟，万一呢？
杨将军站起身，走到地图前。手指划过黑龙江的边界线，指尖粗糙的皮肤摩擦着纸面，发出沙沙的声响。三天前的讨论还在耳边回响，那是关于生存的最后一次博弈。队伍里的粮食只够撑五天，棉衣更是成了奢望。许多战士的手脚生了冻疮，溃烂流脓，夜里疼得睡不着觉，只能咬着牙关硬扛。
“去吧。”杨将军转过身，背对着灯光，影子拉得很长，投射在满是脚印的地面上，“别死在外面。”
王然敬了一个礼，转身掀开门帘。冷风瞬间灌入，吹得马灯猛地一晃，险些熄灭。
这次通过封锁后，他们抵达了远东地区的一个偏远小镇。这里气候恶劣，人烟稀少。镇子上只有几百户人家，大多是伐木工和猎人。
脚下的积雪没过了脚踝，每走一步都要费很大的力气。四周是连绵不断的白桦林，树干上覆盖着厚厚的霜花，像是一排排沉默的哨兵。天空呈现出一种病态的铅灰色，低垂的云层仿佛随时会塌下来。空气中弥漫着松脂燃烧的味道，偶尔夹杂着远处狗吠声，凄厉而短促。
王然裹紧了身上的大衣，呼出的热气在眼前凝成一团白雾，转瞬即逝。他身边跟着两名警卫员，枪栓拉得咔咔作响，警惕地盯着四周的树影。
当王然找到了当地的苏军指挥官，那个满脸络腮胡子的中年军官非常吃惊：“什么？你要借道苏联，运送物资？”
那军官冷冷地看着王然：“抗联的队伍？”
办公室内烧着一座铁炉子，炉火正旺，把房间烤得有些燥热。墙壁上挂着几张世界地图，角落里堆着几个木箱，上面印着红色的五角星。空气中有一股浓烈的伏特加味，混杂着皮革和机油的气息。
“是的。”王然点头，神色坦然，“我们的处境很艰难，急需粮食和棉衣。”
那军官冷笑一声，靠在椅背上。椅子发出吱呀的抗议声。他穿着一身深绿色的制服，肩章上的金星在炉火的映照下闪着微光。胸前的勋章排列整齐，每一枚都代表着某种资历或战功。
“你以为我们是开慈善机构的吗？想要援助？可以。但我们上司说了，有条件。”
王然眉头一皱，他们上司？那说明自己此行在人家考量之内呀：“什么条件？”
“提供情报。”苏军军官说道，“关于日本关东军军力布防的情报。你们在敌后活动，肯定掌握了不少情报。”
王然沉吟片刻。他知道苏联人的算盘——他们想要通过抗联获取日军的情报，这是互惠互利的事。而且，苏联迟早要与日本开战，情报的重要性不言而喻。
窗外的天色渐渐暗了下来，炉火的光影在军官脸上跳动，让他的表情显得更加难以捉摸。王然能听到自己心跳的声音，沉稳而有力。他想起那些在冰天雪地里饿死的战友，想起那些因为没有棉衣而冻掉脚趾的弟兄。
“可以。”王然最终点头，“但我需要你们的援助。不是借，是援助。我们没有东西还。”
那军官打量着王然，似乎在评估他的价值。他的目光像鹰一样锐利，扫过王然的脸，又落在王然腰间别着的匕首上。
良久，他终于点头：“很好。那么，我们的合作就开始吧。”
他从抽屉里拿出一份文件。纸张很厚，边缘裁切得整整齐齐。
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