王然搓了搓手，脸上露出一丝拘谨的笑容：“老板，住店。请问还有空位子吗？我想住一晚，明天再找亲戚。”
老板点了点头，指了指旁边的火炕：“有，有。这火炕还热乎着呢，通铺还有空位，一宿两顿饭，苞米碴子粥就咸菜，偶尔也有酸菜，两毛钱一晚。要是嫌通铺人多、寒碜，后院还有单间，三毛钱一晚，饭另算，一碗苞米碴子粥五分钱，咸菜随便吃，要是想吃点热菜，也能给你炒一盘，比如酸菜粉、炒土豆丝，也就一毛钱。”
王然犹豫了一下，他身上的钱不多，得省着点花，但一想到通铺人多嘈杂，怕是休息不好，而且他怀里的布包里还有几件换洗衣物和一点积蓄，住单间也更安全些。他咬了咬牙，说道：“老板，那我住单间吧。麻烦您了。”
老板笑了笑，脸上的皱纹舒展开了些：“行，没问题。跟我来，后院的单间干净肃静，比通铺强多了，也暖和。”
说着，老板转身在前头带路，王然拎着自己的包袱，紧紧跟在后面。
穿过前院的天井，就到了后院。后院比前院小一些，收拾得干干净净，没有一点杂物，墙角堆着几捆晒干的柴火，整整齐齐的。院子里一排八间房，都是小巧的单间，墙面同样是黄土砌成的，门口挂着粗布门帘，用来挡风保暖。老板领着王然走到第三间房门口，掀开门口的门帘，说道：“就是这间了，你进去看看，要是不满意，我再给你换一间。”
王然走进屋里，一股暖意瞬间包裹了他。屋子不大，约莫有十来平米，靠里的位置盘着一盘小炕，炕面铺着一张干净的粗布褥子，墙角放着一张简陋的木桌，桌上摆着一个缺口的粗瓷碗和一个小小的陶罐，除此之外，就没有别的家具了。他把包袱放在木桌上，走到炕边，小心翼翼地坐了下去，屁股刚一碰到炕面，就感觉到一股温热顺着裤子蔓延开来，暖意从屁股底下一直传到全身，刚才一路上的寒冷和疲惫，仿佛都被这暖意驱散了不少。
王然知道，这并不是老板有多么舍得花钱烧炕，而是东北特有的地火龙在发挥作用。他小时候听家里的老人说过，东北的冬天冷得刺骨，普通的火炕保暖效果有限，于是人们就发明了地火龙。在屋子的地面底下，修出类似地洞的烟道，弯弯曲曲的，像一条蛰伏在地下的火龙，因此得名。每年秋天，人们会在烟道里装满干燥的锯末，点燃后，锯末会慢慢焖烧，没有明火，也不会产生大量的烟雾，却能持续释放热量，一暖就是一整个冬天，温度不高不低，既不会过热烫人，也不会冷得让人难受，比普通的火炕暖和多了，也省心多了。
“小兄弟，哪儿来的啊？看着面生得很，不像是咱这附近的人。”老板没有走，也走到炕边，在炕沿上坐了下来，从口袋里掏出一袋旱烟，捏出一撮烟丝，放在烟袋锅里，又拿出火柴点燃，吸了一口，缓缓吐出一口烟雾，烟雾在屋里慢慢散开，带着淡淡的烟味。
王然转过头，看着老板，轻声说道：“我从白城来的，离这儿挺远的，坐了好几天的车，才到这儿。”
“哟，白城啊！”老板眼睛一亮，语气里带着几分惊讶，“那可老远了，隔着好几个县呢，一路过来，遭老罪了吧？”他顿了顿，又问道，“那你跑这儿来干啥？是来挖参，还是来放排啊？咱这瑷珲，不少外乡人来这儿讨生活，要么去山里挖参，要么去江边放排，虽然辛苦，但只要肯卖力气，也能挣点钱。”
王然摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“不是，我是来投亲的，亲戚据说在这儿做小生意，我过来投奔他，顺便看看有没有合适的活路，总不能一直靠亲戚接济。”他的声音很轻，眼神里带着几分迷茫，他也不知道，自己能不能找到亲戚，能不能在这个陌生的地方站稳脚跟。
老板点了点头，吸了一口旱烟，眼神里头多了几分打量，不过语气还是和善的：“那你算是来对地方了。咱这瑷珲虽然偏，离关内远，条件也不算好，但民风淳朴，只要肯卖力气，肯踏实干事，就饿不死。不管是去山里砍柴、挖参，还是去镇上的商铺打杂，都能挣口饭吃。”
说到这儿，老板顿了顿，压低了声音，语气里多了几分严肃，像是在提醒王然：“不过……小兄弟，我得跟你说句实在话，这阵子镇上不太消停，总有些不明不白的事儿发生，偶尔还有陌生人在镇上晃悠，形迹可疑。你一个外乡人，初来乍到，没什么靠山，凡事都得多长个心眼，少跟陌生人搭话，晚上别轻易出门，尤其是你住后院，更得注意安全。”
王然心里咯噔一下，连忙点了点头，应了一声：“好，多谢老板提醒，我记住了。”
他没有多问，他知道，出门在外，少管闲事才能少惹麻烦，老板肯提醒他，已经是尽到责任了。
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