在商代王室世系中，最重要的有契、王亥、上甲微、成汤四位，契是商部落最早的首领，成汤是商王朝的建立者，而王亥、上甲微父子则是先商时期商族强大过程中的关键人物。
夏朝末年，商族逐渐强大，眼见夏桀暴虐，失去民心，汤决心灭夏，桀担心汤势力壮大而威胁自己，便将汤召入夏都，囚禁在夏台，商族又送桀以重金，并贿赂桀的亲信，使汤获释归商。
汤以仁厚收揽人心，争取人民的支持，有一次，他外出游玩，看见一人在树上挂起一张网，然后喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”
汤对他说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢!你撤掉三面，留下一面的网就可以了。”
农民依言照办，汤祝告道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”
汤网开三面，恩及禽兽的事传开后，人民都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，汤的势力进一步壮大。
汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试深桀的实力，桀命令九夷族发兵征讨商，这说明桀还能调动九夷族的兵力，汤和伊尹就马上请罪，恢复向夏桀的进贡。
一年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱，汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，在鸣条一举攻灭了夏桀。
汤建立商朝后，减轻征赋，鼓励生产，安抚民心，使商的势力扩展至黄河上游，成为又一个强大的奴隶制王朝。
这些历史，稍有些知识的人就清楚。可是，他们为什么叫商呢？
其实，建立如此强大的朝代，没有根基是绝对不可能的。而商朝的名称，很大程度上，来自于王亥。
四千年前，王亥和儿子上甲微是先商时期“让商族变得伟大”的关键人物。王亥做过哪些大事呢？简略地说，是两件。
第一件是饲养家畜，驯养牛马。他发明了马车，给马戴上马笼头，加以训练，让马拉车驮物，原是游牧部落的商族也从西北迁徙到中原一带。到了王亥的时代，光是用马拉车、运货、作战远远不够，而且西北草原的马也不适应中原气候，死的很多，人们又要手提肩扛货物。王亥用了“牵牛要牵牛鼻子”的办法驯服了野牛这一庞然大物，并用牛代替马拉车，还发明了双辕牛车，不仅帮助商成为“车轮上的部落”，克服地域障碍，迁徙到宜居之地，而且促进了农业生产，农牧结合，使部落大为兴旺，农业、畜牧业、手工业的分工逐步得到扩大。王亥因此被学者称为“中国畜牧业的创始人”。
王亥做的第二件事，是开展商贸活动。当商部落的粮食、家禽、造的工具多了以后，除本族人用之外，还有不少剩余。王亥就从剩余物品中拿出一部分，放在其他氏族部落常去的旷野。隔几日再去看，发现物品已被取走，其他部落的物品则放在那里，这就是交换的成功。有了第一次，就有第二次、第三次，王亥遂经常率领部落成员赶着牛车，带着帛、黍、粟以及牛、羊到外部落进行物物交易，“肇牵车牛远服贾”。
“商人来了，商人来了”，外部落这样称呼商部落的贸易使者。他们交易的东西，当然就是商品。因为交易量越来越大，王亥成为当时各个部落的首富。王亥在与各部落的交易中，坚持诚信与平等。有一次，一个小诸侯国葛国遭遇大旱，连月无雨，庄家颗粒无收，就向王亥求援，说愿意拿出比原来多一倍的物品来换粮食。
王亥却没有乘人之危，而是继续以原定“汇率”交换粮食，还多给他们提供了一些援助。以王亥的贡献和地位，他可以说是那个时代的马云吧，利用新的技术工具，推动贸易的发展，传播商业的文明。因此王亥死后，享受到殷商后代给予的最隆重的祭祀。
王亥是怎么死的？事情本身非常简单，他有一次和弟弟王恒驾着牛车，载着货物，赶着牛羊，到黄河以北的有易进行贸易。“风萧萧兮易水寒”，说的就是有易那个地方。王亥在那儿被有易的君主，一个叫绵臣的人，杀了。
其实，王亥之死，是和利益冲突有关。有易首领绵臣见王亥所带的牛个个膘肥体壮，很眼红，产生了霸占的念头，将其杀害。绵臣只杀了王亥，夺了他带来的仆牛，却又将仆牛交给王恒。王恒继承了哥哥的位置，但取回仆牛后并未为哥哥报仇。可见王亥被杀，即使不是绵臣与王恒合谋，也是得到了王恒默许的，因为他正好可以继位。
相传王亥被杀后，尸体被砍为八块，分属鸟的图腾八部，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，分别对应其前世玄鸟的头、颈、肩、心、胸、腹、脐、股。“天命玄鸟，降而生商。”这是关于先商的传说。王亥死后，相传玄鸟又涅盘重生。商的强大始于王亥的经济革命王亥虽然被杀，但商人所从事的贸易活动并未停止。王亥之子上甲微借助河伯的武力，打败有易，杀了绵臣。
王亥在商朝人的心目中具有极大的神威。商朝人有时甚至用祭天的礼节来祭祀王亥。
上古相传，黄帝时代，王亥驯养了马和牛。尤其是马的驯养，给黄帝的势力带来了不可估量的作用。从饲养个别家畜到促进畜牧业逐步发达，既可以改善了人们的生活，又提高人们的身体素质，增强抵御自然灾荒和野兽侵袭的能力，生产力也有了较大的发展，更是蓬勃兴起了商业活动。所以说他是中国最早的商人，为华商始祖。
“王先生，您一直说王亥，那个王子夜是他的什么人啊？”听完老王的讲解之后，齐鹏问道。
“王亥，又叫王子夜。”老王缓缓地说道。
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