谢令仪微微欠身，“臣在北境查案时，发现了瓮村屠村匪徒的踪迹，在凉州想刺杀臣的刺客应该也是他们的人。这伙人训练有素，所用刀兵皆是军械，绝非普通的山匪。臣和郡主核验文书账册，推测他们屠戮完瓮村后，分散往南方去了，应当主要盘踞在淮南地区，且已经成了气候，臣想继续追查。”
天子皱了皱眉：“你刚在北境折腾了一通，朕还未来得及发落你。现下又想去淮南？”
他看着谢令仪跪在地上那副执拗的样子，忽然觉得一阵头疼，“淮南那边若是真有你所说的流匪盘踞，那就不是查几个贪官的问题了。”
谢令仪不依不饶，但语气已然放软了几分。
“陛下，臣这回在北境确实有些不知天高地厚，给您惹了麻烦，也给崇宁殿下惹了麻烦。下次不会了。”
天子挑眉：“下次？”
“臣是说，若陛下准臣去淮南，臣一定谨言慎行，不惹事，不生事，安安分分地查案，绝不捅马蜂窝。”
天子靠回龙椅上，看着谢令仪跪在地上，话是圆滑了，但那种觉得天下无不可为之事的少年气，并没有比她离京时减少半分。
“你倒是会顺杆爬。”天子哼了一声，语气里已经不知不觉没有了怒意，甚至带了些担忧，“你知道现在朝中对你的折子有多少吗？弹劾你的，弹劾崇宁的，恨不能把你们俩绑在一起一锅端了。你还想着去淮南？真是初生牛犊不怕虎。”
“还有件事。”他拿起茶盏抿了一口，忽然想起什么似的，放下了茶盏，目光一转，变得微妙起来，“你那外室，是怎么回事？”
谢令仪的眼皮跳了一下。
“朝中有人说你私纳外室，朕本来还不信。”天子放下茶盏，好整以暇地看着她，“可你在北境待了两个月，身边确实多了个人，遮遮掩掩的，出入都要跟着。含章，你给朕一个合理的解释。”
谢令仪的表情纹丝不动。
“回陛下，那人是凉州刺史陈秉威陈大人送给臣的男倌。”
天子的眉毛挑了起来。
“陈秉威送你的男倌，你收下了？”他的语气里带着一丝难以置信，“你在上京、你在朝中的名声还要不要了？”
“陛下听臣说完。”谢令仪不疾不徐，“此人在臣遭遇刺客时舍命相救，替臣挡了一刀。救命之恩，臣不能以怨报德，便将他收留在身边。后来臣要返京，他无亲无故无处可去，臣便将他留在北境暂住。至于外室的名分，不过是掩人耳目的说辞。”
天子听完，表情稍微松动了一些，但还是皱着眉头：“什么恩情非得拿外室的身份来报？像话吗？谢令仪，你是堂堂安西按察使，朝廷命官，名声不要了？裴昭珩你不嫁了？”
谢令仪听到“裴昭珩”三个字的时候，目光微微动了一下，她抬起眼，看着天子。
“陛下，”她开口，语气忽然变得有些微妙，“您希望臣和裴小将军好好的？”
天子被她问得一愣，随即没好气地说：“废话。朕当时把你要来安西按察使这个位置上，就已经想好了，等镇北军的案子结了，仍给你们二人赐婚。现在这个情形，你又整出这样的幺蛾子，朕要怎么下旨，才能堵住悠悠众口？”
谢令仪的嘴角微微弯了起来。
“陛下，”她说，声音里带着一种罕见的、发自心底的轻快，“那真是太好了。”
天子皱起眉头，没明白她在高兴什么。
谢令仪正色道：“那个男倌，恰好就是裴昭珩扮的。臣为了保护人证，才对外谎称是外室。”
御书房里安静了整整三个呼吸。
天子的表情在这三个呼吸里经历了非常复杂的演变——从困惑到震惊到荒唐再到不知道是气还是笑——最后定格在一种极为罕见的、扭曲的、憋着笑意又不能笑出来的神情上。
谢令仪没有等他从震惊中缓过来，而是抓紧时机，继续说道：“陛下方才说，救命之恩不该让人家当外室，这一点，臣也深以为然。”
天子睁开眼看着她。
“既然陛下也觉得，裴昭珩不该给臣当外室，”谢令仪说得很快，生怕天子打断她，“那将来裴家回朝，陛下能不能看在此番臣在北境没有功劳有苦劳的份上，不计较裴家之前不应召受审的事？”
天子愣了一下。
谢令仪又恭恭敬敬地叩首，伏在地上继续说道：“臣不要升官，也不要多少金银赏赐。就拿这番苦劳换一个恩典，请陛下宽宥裴家旧过，他们日后回朝时陛下勿要为难。”
“谢令仪啊谢令仪。”天子听完沉默了很久，靠在龙椅上，摇了摇头，怒极反笑，“你查案也好，请命也好，绕来绕去绕了半天，原来在这儿等着朕呢。”
谢令仪没有否认，只是安静地跪着，姿态恭敬而坦然。
天子看着她，看了好一会儿，忽然挥了挥手。
“滚回家去。先把自己收拾干净了再说——你看看你这一身灰，不知道的还以为朕苛待臣下呢。”
谢令仪抬起头：“陛下，那淮南的事——”
“朕说了，滚回家去！”天子一拍桌子，可那力道根本不像是在发火，倒像是在掩饰什么，“等朕想好了怎么发落你，自然会召你。你要是再敢自作主张跑去淮南，朕就真把你那个外室抓回来关进天牢。”
谢令仪识趣地闭了嘴。
她站起身，行了礼，退到门口的时候，忽然又停住了。
“陛下，”她转过身来，声音忽然放得很轻，没有了方才的锋芒和机锋，“多谢陛下。”
天子没有应声，也没有看她，只是低头继续批阅奏章。
谢令仪退出御书房，反手轻轻合上了门。
廊下的穿堂风吹过来，吹得她衣袂猎猎作响。她站在檐下，抬头看了一眼头顶那片被宫墙围起来的天，忽然觉得胸口有一块压了很久的石头，松动了那么一点点。
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