胡总督，下官猜的，可对？
车厢内，死一般的寂静。
那只刚刚被胡宗宪放下的茶杯，杯沿上还沾着一滴晶莹的茶水，在车厢轻微的晃动中，微微颤抖，迟迟不肯落下。
时间，在这一刻被无限地拉长。
胡宗宪没有说话，他只是看着陆明渊。
那双经历了无数风浪，见惯了尸山血海的眼睛里，此刻翻涌着的情绪，是陆明渊也无法完全看透的惊涛骇浪。
震惊，早已不足以形容他此刻的心情。
那是一种被人从灵魂深处彻底看穿的赤裸感，是一种寻觅半生，终遇知己的战栗感。
他戎马半生，所为何事？
他顶着严党门生的骂名，在东南这片泥潭里苦苦支撑，所图为何？
权力？财富？
那些东西，于他而言，早已是过眼云烟。
他心中所念，所思所想，日夜萦绕在他梦中的，正是陆明渊口中那片贫瘠的北方大地，那些在干旱与饥饿中挣扎的百姓！
肃清倭患，是为了安民。
可若天下百姓皆无饭可食，无衣可穿，这“安”，又从何谈起？
他即将入阁，这是他宦海生涯的最后一站，也是他毕生抱负的最终归宿。
他想做的，能做的，便是为这个风雨飘摇的王朝，为这天下的苍生，再多寻一条活路！
而“乾坤机”，正是他在一片迷雾之中，看到的那唯一一道曙光！
只是他没想到，这道光，竟是如此的璀璨，而执掌这道光的人，竟是如此的……通透！
良久，胡宗宪那紧绷的身体，缓缓地，一寸一寸地松弛了下来。
他长长地，长长地吐出了一口浊气，那口气息仿佛带走了他半生的疲惫与孤独。
他没有笑，只是深深地看着陆明渊，然后，极其郑重地，点了点头。
一个动作，胜过千言万语。
“你……说得对。”
胡宗宪的声音，带着一丝前所未有的沙哑，仿佛是从干涸的河床上，硬生生挤出来的三个字。
“老夫此来，不为交接，不为示威，更不为传达什么圣上密令。”
他的目光从陆明渊的脸上移开，望向了车窗外飞速倒退的街景，眼神变得悠远而深邃。
“老夫，就是想亲眼看一看，那台能让战船日行百里的‘乾坤机’，究竟是何等神物。”
他的声音恢复了往日的沉稳，但其中蕴含的情感，却比之前任何时候都要真挚。
“书信奏折，终究是纸上文章。老夫想亲眼看看，它究竟是如何转动的”
他转回头，目光灼灼地盯着陆明渊，那眼神中，再无一丝一毫总督的威严，只剩下一个老者对未来的殷切期盼。
“明渊，可否……让老夫一观？”
这一声“明渊”，已然不是上官对下属的称呼，而是一个长辈，对一个足以托付希望的后辈的认可。
陆明渊站起身，对着胡宗宪，恭恭敬敬地行了一个长揖。
“总督大人心怀天下，下官，敢不从命？”
他直起身，脸上挂着温和的笑意：“请随我来。”
马车在镇海司衙门前停下，但陆明渊并未领着胡宗宪进入那座象征着权力的官署。
穿过一片操练的水师兵勇，径直走向了衙门后方，一片被高墙圈起来的独立院落。
还未走近，一股混杂着煤烟、机油与炽热金属的独特气味，便扑面而来。
紧接着，一阵阵沉闷而富有节奏的轰鸣声，如同巨兽的心跳，隔着厚厚的墙壁，沉沉地敲击在每个人的心上。
院门之上，悬着一块黑漆金字的牌匾，上书三个龙飞凤凤舞的大字——千机院。
“此地乃镇海司重地，寻常人等，不得靠近。”
陆明渊解释道，“里面工作的，都是我从各地寻来的能工巧匠，他们不通文墨，却是我镇海司真正的宝贝。”
推开沉重的铁门，一股热浪瞬间席卷而出。
眼前的景象，让戎马一生的胡宗宪，也为之瞠目结舌。
一台巨大的蒸汽机咆哮着带动钢铁机械臂，上下砸动！
“总督大人！”
一个身材魁梧，皮肤黝黑，满手油污的中年汉子快步走了过来，正是千机院的总匠头，杜铁山。
“这位是浙直总督，胡宗宪胡大人。”陆明渊介绍道。
杜铁山愣了一下，随即反应过来，连忙要下跪行礼，却被胡宗宪一把扶住。
“免礼，免礼！”胡宗宪的眼睛，死死地盯着那些机器，连看杜铁山一眼都顾不上。
“壮士，这……这便是乾坤机？”
“回大人话，正是！”
他顿了顿，看向杜铁山：“铁山，船准备好了吗？”
“回伯爷，早已备好！就等您一声令下！”杜铁山兴奋地搓着手。
陆明渊转向胡宗宪，微笑道。
“总督大人，纸上谈兵，终觉太浅。请随我来，亲身感受一下，这‘乾坤之力’，究竟能有多大。”
一艘经过改造的福船，静静地停靠在镇海司的专属码头。
从外表看，它与寻常的战船并无太大区别，只是船身中段，突兀地耸立着一根漆黑的铁制烟囱，像一根指向苍穹的手指，显得格格不入。
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