一个月后，浙江，总督衙门。
京城的寒意，似乎永远也吹不散东南沿海这片土地上空氤氲的湿热。
夏末的午后，蝉鸣依旧聒噪，像是要将这一个季节最后的热量都嘶吼出来。
阳光透过庭院里那棵巨大的香樟树，在青石板上洒下斑驳陆离的光影，晃得人有些睁不开眼。
胡宗宪就坐在这光影之中，手中端着一盏微凉的清茶。
他穿着一身寻常的青色常服，没有品阶的补子，也没有玉带的束缚，整个人显得异常松弛。
他的面容被海风与军旅生涯雕刻得棱角分明，双鬓已然染上了风霜。
但那双眼睛，却依旧深邃如古井，不起半点波澜。
庭院外，传来一阵细碎而又整齐的脚步声，由远及近。
胡宗宪没有抬头，只是将茶盏轻轻放下，发出一声清脆的微响。
他知道，该来的，终究是来了。
很快，一行人出现在了庭院的月亮门外。
为首的，是礼部右侍郎钱岳，身后跟着几名捧着圣旨托盘的太监。
再后面，则是总督衙门的几位主要官员，每个人的脸上都带着一种复杂难言的神情。
有紧张，有好奇，也有几分不易察觉的惋惜。
“部堂大人。”
钱岳对着胡宗宪深深一揖，态度恭谨到了极点。
胡宗宪缓缓起身，脸上带着一丝温和的笑意，仿佛只是在迎接一位远道而来的老友。
“钱侍郎一路辛苦了。”
他的目光越过钱岳，落在了那明黄色的圣旨上，眼神没有丝毫变化。
从他收到陆明渊在温州府成功试制出“乾坤机”的消息那一刻起，他就在等待今天了。
那是一种足以颠覆整个大乾王朝的机器，现在只是用在了战船之上。
难道以后不能用在纺织机上吗？一旦用在纺织机上，那效率是寻常织机的十倍不止。
当这消息通过他自己的渠道，而非朝廷的邸报，悄然传到他耳中时，他便独自一人在这庭院里，坐了整整一夜。
那一夜，他想了很多。
他想到了自己这几年在东南的戎马生涯，想到了那些葬身鱼腹的将士。
想到了被倭寇屠戮的百姓，也想到了远在京城，那个将自己一手提拔起来的恩师，严嵩。
他比任何人都清楚，自己这个东南总督的位置，到头了。
他，胡宗宪，为何能坐稳东南总督的位置，让无论是清流还是皇帝，都不敢轻易动他？
不是因为他是严嵩的学生。
而是因为，他们都需要他。
倭寇为患，糜烂数省，如悬在国祚之上的一柄利剑。
皇帝需要他这把最锋利的刀，去斩断倭寇的触角，保住大乾的东南财赋重地。
严党与清流相争，势同水火，但谁也不敢在东南防务上掉以轻心。
清流也需要他，需要他这根定海神针，去稳住大局，不让这天塌下来。
所以，他可以在严党与清流之间左右逢源。
可以为了抗倭大局，不惜得罪同为严党的地方官，也可以为了筹措军饷，用一些上不得台面的手段。
因为他有价值，无可替代的价值。
可现在呢？
倭寇主力灰飞烟灭，剩下的不过是些癣疥之疾。那柄悬在头顶的利剑，已经被他亲手磨成了一根绣花针。
而钱……
胡宗宪的脑海中，浮现出那个年仅十二岁的少年的身影。
陆明渊。
镇海司。
一个比他胡宗宪更会“搞钱”的存在。
当镇海司那数以百万计的白银，如潮水般涌入国库，当“乾坤机”的消息传遍江南，预示着一个更加庞大的财富帝国即将崛起时。
他胡宗宪在皇帝眼中的价值，便只剩下那“东南柱石”的赫赫声名了。
而声名，有时候非但不是护身符，反而是催命符。
功高震主，历来是为臣者的大忌。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
这个道理，他比谁都懂。
当朝廷不再需要他来剿倭，清流不再需要他来稳定大局时，他势必会出问题。
他身上那“严党”的标签，便会成为清流攻讦他最有利的武器。
所以，皇帝将他调离东南，让他入阁，既是对他泼天军功的酬赏，也是一种剥离。
将他从经营多年的东南连根拔起，放在京城那个漩涡的中心，放在所有人的眼皮子底下。
这是阳谋，堂堂正正，无懈可击。
“部堂大人，请接旨吧。”
钱岳的声音将胡宗宪的思绪拉了回来。
胡宗宪回过神，脸上依旧是那副云淡风轻的笑容。
他整理了一下衣袍，对着京城的方向，郑重其事地跪了下去。
“臣，胡宗宪，恭迎圣旨。”
身后，总督衙门的一众官员，也齐刷刷地跪倒在地。
宣旨太监那尖细的嗓音，在寂静的庭院中响起，一字一句，清晰地传入每个人的耳中。
旨意的内容，与一个月前嘉靖在乾清宫所说，并无二致。
革去胡宗宪浙直总督之职，着，即刻回京，入阁办事。
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