“铛——”
悠长而沉重的钟声再次响起，整个贡院内，无数考生同时舒了一口气。
监考官们再次迈着整齐的步伐鱼贯而入，面无表情地收走所有试卷。
当最后一名巡考官的身影消失在甬道尽头，紧闭的号舍门终于被一一打开。
阳光倾泻而入，刺得许多久坐于昏暗中的考生一阵头晕目眩。
压抑了两个时辰的贡院，仿佛一个被捂住了口的沸水锅，在揭开盖子的瞬间，轰然炸响。
一众考生如蒙大赦，纷纷起身，踉踉跄跄地走出那方寸天地。
他们活动着僵硬的四肢，寻找着熟悉的面孔，压抑许久的情绪，在这一刻找到了宣泄的出口。
“子敬兄！你觉得如何？那第一题也太刁钻了些！我思来想去，还是写得‘不动心，想来不会有错。”
一个面色苍白、身材瘦高的年轻人拉住同伴，声音里带着一丝急切和寻求认同的渴望。
被称作子敬的考生，此刻却是意气风发，他轻摇折扇，脸上带着一抹抑制不住的得意，朗声道。
“此题看似问心，实则考的是‘忠’！何为不动心？非是对权位不动心，而是对圣上、对朝廷的忠心不动摇！”
“我便是以此为核心破题，洋洋洒洒，自觉颇有几分见地！”
他环顾四周，见不少人都投来艳羡的目光，脸上的得意之色更浓。
有人欢喜，自然就有人愁。
更多的人，是面如死灰，沉默不言。
他们默默地收拾着自己的考篮，低着头，脚步沉重地往外走。
科场的残酷，在第一场便已给了他们当头一棒。
那七道题目，如同一座座难以逾越的大山，压得他们喘不过气来。
此刻，他们只想尽快离开这个伤心之地。
人群的一角，忽然传来一阵压抑不住的呜咽，随即化作了嚎啕大哭。
“呜呜……完了，全完了……第四篇的史论，我竟将前朝的年号记错了。”
“十年……我苦读十年，竟犯下如此大错……我对不起爹娘，对不起恩师啊。”
那是一名三十岁上下的中年考生，此刻他瘫坐在地，涕泪横流，状若疯癫。
周围的人群纷纷避让，投去的目光里，有同情，有怜悯，亦有几分兔死狐悲的庆幸。
这就是科场，是天下读书人向往的龙门，却也是吞噬了无数人青春与梦想的深渊。
一步天堂，一步地狱。
陆明渊夹杂在人流之中，缓步向外走着。
周围的人生百态，一幕幕映入他的眼帘，却未能在他的心湖中激起半点涟漪。
前一世，他见过的风浪，远比这小小的院试要宏大得多。
他的心，早已在过往的岁月中被打磨得古井无波。
不是冷漠，而是一种洞悉了世事无常后的平静。
穿过拥挤的人群，陆明渊来到了林家府学的聚集点。
一棵巨大的槐树下，林天元正焦急地来回踱步，不时地伸长脖子向贡院门口张望。
他身后，是十几个同样神色紧张的府学下人。
“明渊！”
看到陆明渊的身影，林天元眼睛一亮，连忙快步迎了上来，急切地问道。
“如何？考得如何？题目可还顺手？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，显然，他对陆明渊寄予了厚望，也因此而格外紧张。
陆明渊看着他关切的眼神，心中流过一丝暖意。
他平静地点了点头，淡然回应道：“尚可，题目都在意料之中。”
没有过多的言语，没有丝毫的炫耀。
林天元先是一愣，随即细细打量着陆明渊的神情。
那张稚气未脱的脸上，没有半分考后的疲惫与紧张，只有一片云淡风轻。
林天元的心，瞬间就放回了肚子里。
他带过这么多届考生，深知考场对人心神的消耗。
考得好与不好，从一个人的精气神上，便能看出七八分。
像陆明渊这般从容不迫，举重若轻的，他还是第一次见到。
稳了！
这次肯定稳了！
林天元心中涌起一阵狂喜，重重地拍了拍陆明渊的肩膀，欣慰道。
“好！好！好！你先回客栈好生休息，养足精神，准备后日的第二场。这里有我。”
说着，他的目光转向了陆续走出的其他林家府学考生。
果不其然，几家欢喜几家愁。
有几个学生一出来，便围在一起唉声叹气，更有两个，眼眶通红，显然是发挥失常，心神大恸。
作为府学的负责人，林天元必须留下来安抚他们，为他们鼓劲。
陆明渊点了点头，没有多言，转身便朝着客栈的方向走去。
回到福来客栈，熟悉的伙计立刻热情地迎了上来，端上早已备好的热茶和点心。
陆明渊道了声谢，便径直回了自己的房间。
他没有急着休息，而是关上房门，从书箱中取出了一部厚厚的《大乾律例》。
院试第二场，考的是律法。
一场策论，三篇律法条文的默写，以及三道模拟断案。
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