三年后。
这三年，顾柠游历了许多地方，既见识到了人心之善，也看透了人心的险恶。然而或许是上天眷顾，她总能在紧要关头化险为夷。她背着小小的行囊，看遍山河壮丽、风景秀美，又总能在稍稍停歇的时候，接到一封从京城寄来的信。
素白的纸张上，写下的一行行隽秀的文字，却并不是缠缠绵绵的思念。而是像新做好的糖醋鱼被不知从哪窜出来的猫儿叼走了，红药又和阿七又闹别扭了，这样轻轻浅浅、又能逗人一乐的小事。让顾柠感到意外的是，师兄从没有一次催促过她赶紧回来，而是劝她多多走走，有时候还会附上一份不知从哪寻来的地形图。
把薄薄的信纸叠好，顾柠背着行囊站在京城城门口，朱红的大门肃然敞开。进出城门的百姓来来往往，门后的街市上传来闹嚷嚷的声音，喧嚣的、热闹的，是一种令人心安的烟火气。
她轻轻笑了笑，递上自己的通关文牒，踏进了城门。
这三年，她每隔一段时间都会回来一次，师兄体内余毒未清，她总也放心不下，只能一次又一次地回去，替他诊脉，根据他的身体状况，对药方再进行调整。
“姑娘，你又回来了？”
忽然一声吆喝打断了她的思绪。街边上坐着一个卖祈福丝带的小贩，五颜六色的丝带挂在木架子上，飘飘荡荡，底下还缀着一块小巧的木牌。
“这些年我一直在这摆摊，看见你好几回了，”小贩笑道，“姑娘是要经常出远门？”
顾柠点点头，笑笑，并不想多说什么。
她一向不信鬼神，祈福丝带这种东西也从没有买过。
“其实要我说啊，姑娘可以买一条试试，尤其是姑娘这种常年在外奔波的人，更是要图个安心，”小贩果然开始推销，“这东西心诚则灵，心不诚则不灵。可不管怎么说，也就几文钱的东西，万一有用呢？”
“……谢谢，我想我并不需要。”
“姑娘，你别急着走嘛，”小贩急了，“实在不行，我还可以买一送一！”
反正这摊子也不是他的。
让他帮忙卖东西的老头只说，只要在下月初一前，把这些丝带都卖出去，就给他五两银子。
“就算姑娘不需要，您家里人说不定也用得着啊。您想想看，要是您最近家里有什么生病的、受伤的，这买上一条，图个心安也好嘛。再不济，要是家里养了猫，还可以系在猫脖子上给猫玩儿。”
看得出来很想把东西卖出去了。
顾柠迟疑了一下，停下脚步。
“……既然如此，那就给我两条吧。”
其实这几次回京给师兄复诊，她总能察觉到师兄的病情有些古怪，明明按照她的方子。那些毒素应该快清完了，可不知道为什么，下一次她回去的时候，师兄的身体状况又回到了原点。
她确实怀疑过，是不是师兄不好好喝药？
可这几次离开之前，她都悄悄嘱咐了红药帮忙盯着些，红药也再三确认过，并没有什么异常。
薄薄的丝带缠绕在指尖上，一道桃粉，一道青绿，底下坠着两块木牌，被风吹得来回摇晃，相互碰撞。叮叮当当的清脆声响里，她一路走，一路思绪漫无边际地飘着。再一抬眼，已经到了摄政王府门口。
“小姐，您回来了？”
还没走近，门子就忙迎了上来。
“王爷等您好久了，整日地算着时候，就盼着您回来呢。”
时隔三年，不知是什么原因，师兄并没有选择抹去二皇子这个身份，而是一路经营谋算，步步筹划，最终扶持了一个年仅五岁的小皇子登基。
筹谋而不问鼎，属实罕见。
顾柠想不透他这么做的原因，却也并不多管。于她而言，迟砚无论是什么身份，都是她的师兄、她的家人。唯一的区别只是……
“小姐，您终于回来了！”一见她，红药就匆匆跑上前来笑道，“您看这王府，是不是比您上次回来的时候又大上了许多？尤其是您的院子，足足阔了不止一倍呢。”
不知是出于什么原因，师兄十分热衷于买下隔壁的府邸，把两间院子打通，布置出了一座规模宏大的药园。
跟着红药的脚步，她穿过回环曲折的小径，走过碧绿如茵的药草圃，一条玉带似的小溪，淙淙地穿过他们脚边。而最中间是一座凉亭。亭子里石桌石凳。亭子外，海棠树上，粉艳艳的海棠深深浅浅开了一树。风轻轻一吹，淡粉的花瓣落了一桌子，和他们从前在菱城时候院子里的情景一模一样。
她忽然有些明白了师兄非要扩建院子的原因。那个时候宁春堂的后院还有些狭小，药草却多到怎么挤也种不下。她就随口感叹了一句，要是以后发达了，有钱了，她就把整座城里最好的院子全都买下来，打通成一片，建成一间全城最大的药园。
淡淡的草木香扑面而来，碧绿的药草被风压弯了身子，在日光里泛着一层半透明的金光。
“没想到过了这么久，师兄还记得。”
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