折月引着霍朝到连廊坐下。
两人把带来的东西摊在桌上，低声交谈起来。
韩老夫人坐在院中的石凳上喝着粥，一边喝一边听，听不懂，但听得认真。
她看霍朝的眼神，从一开始的打量，变成了欣赏。
这年轻人，说话有条理，做事有分寸，对折月的态度也恰到好处。不远不近，不卑不亢，既尊重，又不疏远。
她心里又想：要是润之也这么主动就好了。不过，霍朝也不错。
实在不行，两个都留着，让折月挑。
韩老夫人想到这里，满意地点了点头。
谈了一顿早饭的工夫，二人聊得也差不多了。
韩老夫人端着一碟杏仁酥走了过来，放在霍朝面前，笑眯眯地看着他。“霍公子，你今年多大了？”
霍朝一愣：“十九。”
“十九了。”韩老夫人点点头，“成家了没有？”
折月眼皮跳了一下。
霍朝看了折月一眼，笑了笑：“尚未。”
韩老夫人眼睛一亮：“为何不娶？”
“家中长辈一直在张罗，只是未遇到合适的。”
韩老夫人点点头，目光在霍朝和折月之间来回转了一圈。
折月被她看得浑身不自在：“娘，您能不能别见了人就问人家成没成家？”
韩老夫人理直气壮：“我这是关心客人。”
霍朝笑了笑，没说什么。
韩老夫人又问：“霍公子家里做什么的？”
“家中世代经商。”霍朝答道，“布匹、茶叶、粮食，都有涉足。”
“生意大不大？”
“还过得去。”
韩老夫人满意地点点头：“不错不错，踏实本分，是过日子的人家。”
知礼有度、家境殷实、相貌俊朗、眼神清亮，韩老夫人看霍朝越看越顺眼。
她笑眯眯地把那一碟杏仁酥往霍朝面前推了推。“霍公子，尝尝。这是咱们离江的特色点心，别处吃不着。”
霍朝低头看了看碟子里的杏仁酥。金黄油亮，上面嵌着几片杏仁，形状规整，一看就是用了心的。
他拿起一块，咬了一口，酥脆香甜，杏仁的香气在嘴里散开。
“好吃。”他点头，“比别的地方料更足，杏仁香也更浓郁。”
韩老夫人得意地笑了：“那当然。这是镇上张记糕点的招牌，做了几十年了，手艺传了三代。”
她转头对折月道：“折月，去泡壶茶来。霍公子难得来一趟，不能光吃点心。”
折月应了一声，起身去灶房。
霍朝连忙道：“韩大东家不必麻烦。”
“不麻烦不麻烦。”韩老夫人摆摆手，“你来者是客，一杯茶总是要喝的。”
她看了一眼折月的背影，又转向霍朝，笑眯眯地推了推点心碟子：“再吃一块。年轻人，多吃点。”
霍朝笑着又拿起一块，咬了一口，忽然想起什么，把碟子往折月那边的方向推了推：“韩大东家也要吃点。我来得早，她怕是连早饭都没来得及吃。”
“她不吃这个。”韩老夫人连忙把碟子拉回来，“她什么都能吃，就是不能吃杏仁。一吃就跟中了毒似的，浑身起疹子，什么解药都不管用。”
霍朝微微一愣：“过敏？”
“对，过敏。”韩老夫人点头，“打小就这样。有一回她偷吃了两块杏仁酥，脸肿得跟猪头似的，我差点没认出来。”
她说到这里，自己先笑了。霍朝也跟着笑了笑。
折月端着茶壶从灶房出来，把茶盏放在霍朝面前，又给韩老夫人倒了一杯。
韩老夫人挥挥手：“你吃不得这杏仁酥，去喝碗粥先垫一下，一会再来聊事。”
霍朝也忙道：“韩大东家快去吧，耽误了你用饭，实在是不好意思。”
韩老夫人：“去吧去吧。我陪霍公子聊几句。”
折月看了霍朝一眼，点了点头，转身往灶房走。
韩老夫人端起茶盏抿了一口，笑眯眯地看着霍朝。“霍公子这次来离江，是专门为了生意上的事？”
“是。”霍朝放下茶盏，“上次在府城谈的合作，一直没有下文。我听说韩大东家最近忙，便想着亲自来一趟，把该定的事定下来。”
“忙，是忙。”韩老夫人点点头，“家里前两天出了点事，她就没顾得上去府城了。”
霍朝点了点头，目光落在石桌上摊开的账本上，又看向折月离开的方向。
“韩大东家为了这次合作，费了不少心思。我上次带回去的章程，我祖父看了，赞不绝口。说她一个十几岁的女子，撑着这么多生意，不容易。”
韩老夫人点头：“是呀，她从小就要强。十二岁就往外跑。我这个当娘的，又帮不上什么忙。”
霍朝沉默了片刻：“韩大东家这性子，随老夫人？”
韩老夫人愣了一下，随即笑了：“随我？她比我强多了。我年轻的时候，就知道吃吃喝喝，哪像她，小小年纪就知道赚钱养家。”
霍朝端起茶盏，又抿了一口。“韩大东家的父亲呢？”他问，“是做什么的？”
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