“我在岸边守着的，摁水里几次了，她什么都不肯说，刚刚沉下去就没再浮上来，应该是没活头了，水流这么急，早冲下游去了。”
“没见到尸体，总是不踏实。”
“这大半夜的，上哪儿捞去？时间一到尸体浮上来，下游自会有人发现。一个外地来的寡妇，失足落水，谁还会细究？”
寡妇？
齐昭心头一动。
“还是谨慎些，”沙哑声音道，“这林氏不简单，谁知道她留了什么后手？”
他们沿着河岸向下游走去，齐昭也累极了，水从四面八方灌入她的眼中鼻中口中，她缓缓闭上了眼睛。
——
齐昭再次从溺水的窒息感中惊醒。
窗外仍是浓重的夜色，她急促地喘息，手指无意识地抚摸着右手手腕。
齐昭毫无睡意，思忖了片刻，决定去验尸房再去看看那具女尸。
她轻手轻脚地穿过院子，堂屋正中的尸体盖着白布，在昏暗光线下显出模糊的轮廓。
尸体肿胀发白，已认不清面容。
女尸发间别着根素银簪子，刻着缠枝莲纹，似是江南流行的花样，衣物朴素，以白、青、黑为主，无刺绣镶边，确实像是寡妇所穿样式。
在这京城，人命如草芥，尤其是无根无基之人。
齐昭叹口气，不愿再多想。
她正待转身离开，忽然听得身后极轻微的衣袂破空之声。
齐昭还未来得及反应，一直铁钳已经从后方扼住她的下颌，另一只手托住她的后脑。
只听“咔擦”一声脆响。
齐昭甚至来不及惊呼，意识便在瞬间被掐断。
她的身体软软倒下，被人轻轻接住，拖入阴影深处。
——
灼热。
这是齐昭恢复意识时的第一个感觉。
她试图睁开眼，却只看到一片刺目的橙红。
浓烟呛入肺腑，她剧烈地咳嗽起来，每一咳都牵动着脖颈。
齐昭伸手触上脖颈，猛地意识到自己居然还活着。
断裂的颈椎已经全然复原。
想起隔壁房的齐老鬼，她跌跌撞撞地爬起来扑进院子里，齐老鬼的卧房已经塌了一半，门一推就倒。
“师傅！”
烟雾弥漫中，她看到了躺在地上的齐老鬼，腹部上的黑红窟窿还在往外汩汩流着血。
但他的胸口还在微微起伏。
他还活着。
齐昭小心翼翼搀扶起他，艰难地避开四处掉落的木块，将他拖到院子里相对安全的地方。
“师傅……师傅……”齐昭跪在他身边，握着他冰凉的手，刚燃起不久的希望直接被人掐灭，她目呲欲裂，“师傅……你醒醒啊……”
齐老鬼的眼皮动了动，缓缓睁开。
“昭……丫头……”
“师傅，我在，你别说话，我去找大夫……”
“没用的……”齐老鬼浑浊的眼珠转了转，微弱摇头，“丫头……活……你……活下去……”
“师傅，我好不容易有银子了，我才刚开始给你治病，你不能死……”
“丫头……已经足够了……我本就活不了多多久了……”齐老鬼艰难喘气，无奈苦笑，“你……你快走……那些人只会以为你也死了……你要继续活下去……”
“我活了六十七年……见过太多……太多不平事……”他的声音越来越弱，“丫头……昭者，明也……”
“师傅……”齐昭泪如雨下。
“别害怕，”他缓缓闭上眼睛，“继续……走下去……”
手从齐昭掌心滑落，她跪在那，一动不动。
远处隐隐传来锣声。
“走水了！义庄走水了！“
齐昭跪在齐老鬼的尸体旁，指尖还残留着他掌心最后的温度。
今夜的杀手来势汹汹，放火灭口一样不落，显然是为了那具女尸而来。
齐昭闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。
她俯下身，最后看了齐老鬼一眼。
火光跳跃着映在他苍老的脸上，眉目舒展，像睡着了一样。
她起身，没有犹豫，转身从后门离开隐入夜色。
——
柳叶河穿过半个京城，上游是平民聚居区，外来百姓多选择在这落户。
齐昭将自己收拾的像个逃难的妇人，走进了清晨的市集。
早市刚开始，卖菜的、卖早点的摊贩刚支起摊子。
齐昭走到一个卖粥的老妇摊前，哑着嗓子问：“大娘，讨口水喝。”
老妇打量她一眼，见她确实狼狈，舀了半碗温水递过来。
齐昭接过，小口喝着，顺势问：“大娘，跟您打听个人。”
“我有个表姐，前阵子搬到京城来住，说是死了丈夫，独自过活。我投奔她来，却找不着门了。”
“姓什么？”
齐昭一顿，突然想起梦中岸上人的话语，试探道：“姓林。”
“二十五六岁，人长得还算清秀，只是手上有疤痕，”齐昭想了想，又根据自己的推测补充，“对了，她是江南来的，官话说的不好，可能有点口音。”
老妇手里的勺子顿了顿，眼神变得有点古怪：“你这说的是桥西头的林寡妇吧。”
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