猎户的棚屋很小，土墙、草顶、一张板床、一口铁锅，灶膛里烧着湿柴，浓烟熏得人直流眼泪。
猎户是个五十来岁的精瘦汉子，姓孙，在这片山里打了三十年的猎，对这一带的门道比任何人都清楚。
楚沥渊到林场后才发现，林场管事给他报的价比实际翻了整整三倍。一根围逾两尺的上等杉木，林场报价八十两，而周老先生从当地木商那里问到的实际行情不过二十五两。
运费也做了手脚，报的是旱路马帮运输，实际走的是水路放排，成本差了四五倍。
楚沥渊没有声张，暗暗让李财把所有报价一笔一笔记下来，然后带着两个可靠的亲随，翻过林场后面那座山，去找真正的一手货源。
结果半路上遇了暴风雪。
猎户老孙是在山脚的雪窝子里把他们扒出来的。
“你们这些京城来的大人真是不要命。”老孙一边往灶膛里塞柴火，一边摇头，“这山里入了冬，老猎户都不敢乱走，你们倒好，三个人就敢往深山里钻。”
楚沥渊裹着一件猎户借给他的老羊皮袄，坐在灶台边烤火，他的手被冻了一路，这会儿一烤火开始隐隐作痛。
但他没吭声，只是问老孙：“这一带的木材，真正的行情是多少？”
老孙看他们就不是普通的商队，于是斟酌着说。
“你要是从林场官面上走，那价格就是他们说了算。”老孙往锅里扔了几块腊肉，“那帮人跟内务府穿一条裤子，上等料当中等卖给你，中等的价格却按上等报。一进一出，一根木头就吃两道差价。”
老孙又说：“可要是你自己找咱们这些山民直接收，价格能砍下来一大截。就是费事，得一家一家谈，还得自己组人放排运出去。”
这跟林窈之前跟他说的如出一辙，那个女人虽然没来过北方，但那个财迷对“钱在哪个环节被吃掉”的嗅觉比任何人都灵。
“还有个事。”老孙看楚沥渊虽然狼狈，但骨子里的贵族气质是盖不住的，于是压低了声音，从屋角的柜子里翻出一个油布包袱，层层打开，露出一张皮子。
楚沥渊的目光凝住了。
那是一张银狐皮。
通体纯白，没有一根杂毛，绒毛细密如蚕丝，在昏暗的火光下泛着流水一般的银光。
“今年入秋才猎到的，整张不打接缝。”老孙小心翼翼地把皮子摊在板床上，语气里带着猎人特有的骄傲，“这品相的银狐，三五年也未必遇上一只。”
楚沥渊伸手摸了一下。
皮毛极其柔软，触手生温，绒毛的方向整齐如流水，手指划过去能感觉到每一根绒毛都在微微颤动。
“而且……”老孙目光狡黠的笑着，“龙椅上坐着的那位，都不见得能用得着这好东西！”
楚沥渊皱了皱眉，目光如炬的盯着他。
老孙被他盯的有些心虚，继续解释道：“这难得一见的顶级货，还不等送进宫，早就被层层扣下了，送进宫里的都是不出错的甲等货罢咯！”
“多少钱？”
“三百两。”老孙竖起三根指头，“这个品相，拿到京城翻倍都有人抢。”
三百两。
楚沥渊现在身上揣着的是内务府的采购公款，一文都不能动。他自己的全部身家……大概够买这张皮子的一个袖口。
他看着那张银狐皮，沉默了很久。
他在想什么？他自己也说不清。
也许是想到京城入冬后会很冷，四王府那个破败的宅子，估计地龙早就年久失修；也许是想到她身上没一件拿得出手的贵重物傍身；也许什么都没想，只是觉得这张纯白的、柔软的、干净得不像话的皮子，铺在她肩上一定很好看。
但他没有钱……而且这样的好东西，太子的东宫想要多少有多少，只要林窈动动嘴，楚怀安就会直接送上门。
楚沥渊冷笑一声收回手，面无表情地站起身，走到窗边看着外面的大雪。
“皮子是好皮子。”他的声音很平，“等我把木材的事办完，要是还有缘分，再谈。”
老孙有些失望地把银狐皮重新包好，塞回了柜子里。
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四王府入夜。
林窈舒舒服服的抱着楚沥渊的袍子睡了一下午，现在正坐在桌前，面前摊着针线笸箩和那件玄色旧袍。
“今日你是有功之臣，那本王妃就勉强帮你缝缝吧……这只疯狗，衣服都能穿这么破……”
但是林窈并不太会针线，今晚她只是不想算账，不想看图纸，不想做任何需要动脑子的事。她只想做一件简单的、重复的、不用思考的事情，让自己的手和眼睛都有着落。
她笨拙地穿针引线，一针一针地缝着袖口的毛边，针脚歪歪扭扭的，跟楚沥渊当初削的那根木簪一样丑。
一针又一针。
她忽然想起楚沥渊走之前的那个晚上。
她在这边写采购清单，他在那边收拾行囊，她把木簪塞进他行囊里，他却悄悄把木簪揣进了贴身衣袋。
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