他撕下内衫相对干净的一角，咬在齿间，额上冷汗涔涔。
单手清理伤口极为艰难，他只能就着河水，粗略冲洗掉嵌在血肉中的细小沙砾和布料纤维，每一下触碰都让他浑身颤抖，齿间的布条被咬得吱吱作响，随后，他用撕下的布条，绕过腋下和肩膀，试图将伤口包扎起来，动作笨拙而吃力，几次因剧痛而中断。待终于勉强包扎完毕，他几乎虚脱，靠在青石上，胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
歇了约莫半盏茶功夫，他挣扎着坐起，这一次，他特意将布带在左肩伤处多缠了几圈，借着布料的厚度和湿冷的触感，稍稍压制伤口火烧火燎的疼痛，也掩盖了可能再度渗出的血迹。
此时，日头已然西斜，天际漫起一片铁锈色的寒云，河面覆着半凝的薄冰，倒映出天空冷冽的微光。书生走到河边，俯身掬水，仔细清洗脸上、颈间的血污与尘土，冰凉的河水让他精神微微一振，水面渐渐平静，映出一张年轻的面容，眉眼清秀，鼻梁挺直，若非此刻面色惨白、唇无血色，本该是个翩翩佳公子。
只是那双眼睛深处，沉淀着与年龄不符的沉重忧悒，以及一丝挥之不去的锐利警惕。
他望着水中的倒影，神情有一瞬间的恍惚，但很快，他甩了甩头，水珠四溅。起身，解下马缰，轻拍马颈，低声道：“砚儿，辛苦你了，再撑一段路。”
乌骓马打了个响鼻，蹭了蹭他的手。
书生正欲翻身上马，不远处密林中，忽然传来“咔嚓”一声轻响，似是碎叶踩踏之声。
书生瞬间绷紧身体，眼中疲惫一扫而空，取而代之的是鹰隼般的锐利，他侧耳倾听，林中除了风吹树叶的沙沙声，并无其他异动。但他不敢大意，方才那声响绝非寻常野兽所能发出。
他来不及犹豫，忍着左肩剧痛，利落地翻身上马，一扯缰绳。“驾！”
乌骓马扬蹄，再度沿着来路，向着都城方向疾驰而去。只是这一次，书生奔出一段后，忽然偏离了官道，拐入一条更偏僻、植被更茂密的小径。
河水在此处拐了个弯，形成一片浅滩。滩上有块平坦的大青石，石面犹带水渍，像是刚有人坐过，石旁草丛有被压伏的痕迹，几茎草叶上沾着新鲜的血色。
嵇青走到水边。
河水清澈，能看见底下的卵石，但在近岸一处水草间，河水颜色有些异样——极淡的绯红，正随水波慢慢漾开、消散，她伸手入水，捞起一截断掉的水草茎，凑近鼻端。
血腥味，虽然已被河水冲得很淡。
她直起身，环顾四周。浅滩往上游方向，泥地上有几枚新鲜的马蹄印，印痕很深，说明马曾在此驻足良久，蹄印旁还有几个人的脚印——靴印，尺寸不大，步距却稳，是个练家子，脚印在青石边最密集，那人曾在此坐下、起身、来回踱步。
嵇青顺着脚印走向下游。脚印在林子边缘消失了，取而代之的是一道拖痕——像是有人负着重物，鞋底擦着地面走，拖痕延伸十余步后，又出现了马蹄印，这次蹄印间距很大，马在奔跑。
那人在这里重新上马，走了。
嵇青退回青石边，重新审视那片带血的草丛，她拨开草叶，发现底下泥土有轻微翻动的痕迹，她抽出短刃，小心掘开浮土。
土里埋着一团暗暗的血布。
布是上好的细棉，随已荡洗，尤有暗渍，硬结成块。嵇青将布展开——长约三尺，宽一尺余，边缘有系带，显然原本是用来包裹某种长条物事的，布上血迹分布很有特点：中段血渍最浓，呈喷射状散开，像是利器刺入人体后拔出的瞬间带出的血；两端血迹较淡，但布角有抓握留下的模糊手印，右手。
左撇子？不，那书生骑马时用左手攥缰，应是受伤后不得已换了手。
嵇青将布重新埋好，覆上土，踩实，她回到河边，掬水洗净手上泥土，望着河面出神。
背剑的书生，受着不轻的伤，在城郊河边清洗血衣、处理伤口，然后重新上马进城——不是走城门，从蹄印方向看，他绕向了城墙东侧，东侧墙根荒僻，巡守稀疏。
为什么避开门禁？那剑上究竟沾了谁的血？书生虽遮面，但那道苍白的眼神在嵇青脑中一闪而过——太年轻，不会超过二十岁，眉眼间甚至有未脱的稚气，但那双眼睛深处的东西，嵇青认得：是杀过人、见过血的人才有的沉静与锐利。
有意思。
嵇青转身往回走。
她得在天黑前进城，今晚兵部尚书赋启府上有宴，她得去。
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