峡谷里的事，九部自己了断。半日，白狼部溃，小狼主被黑水部老首领亲手擒下，捆得像个粽子，拖到联军阵前。
按草原的规矩，嫁祸于人者，由被嫁祸的部落处置。黑水部老首领提着刀走到小狼主面前，满营都以为要见血——老头却把刀往地上一插，啐了一口，说了一段后来传遍九部的话：
“杀你，脏了我的刀。老子要带你去雁门，交给大燕的'章程'——让你按他们的律，一条一条，把罪领明白！“
“让草原上往后都知道：跟着白狼，死路；跟着章程——“他指了指峡口那两千一箭未发、军容齐整的燕军，“活路！“
小狼主押解到雁门，沈明玉没有按草原旧例处置，专折请旨：此獠之罪，一在劫杀，二在构陷离间——劫杀有大燕律，构陷之罪，请于互市公堂会审，九部首领皆列席旁听。
会审那日，互市公堂里外围了上千人。证据一件一件过堂：箭簇，筋线，税票，黑市的口供，还有“一个字的口音“——念到这一条，旁听席上的九部首领们交头接耳，啧啧称奇。小狼主起初梗着脖子，听到自己部下在大同销赃的画押供词，脖子一点一点软了下去。
按律定谳，判的是斩监候——人犯押京复核，明年秋决。散堂时，黑水部老首领特地寻到沈明玉跟前，比了个大拇指，憋出他会的最体面的一句官话：
“小将军。讲理，讲到家了。“
——
捷报与全案卷宗同日抵京。顾北辰御览毕，只批了八个字：“兵不血刃，而盟自固。“
随后下旨：沈明玉晋北境副帅，赐号“定远“
黑水部老首领赐金带；阵亡的六名商队伙计，朝廷照军例抚恤，萧氏商队的损失，以白狼部缴获折抵。
班师那日，雁门帅帐里，父子俩单独喝了一顿酒。
沈长风给儿子满上，端详了半天，开口先泼冷水：“别得意。这一仗，你赢得太顺——顺仗最养毛病。“
“儿子知道。“沈明玉端着碗，老老实实，“顺在白狼蠢，顺在证据齐，顺在九部肯信咱们。换一个对手，换一个年景，未必。“
“知道就好。“老将军这才咧开嘴，自己闷了一大口，“爹再告诉你，你这一仗真正强的地方在哪儿——不在兵，在你先想着'对账'，后想着'动刀'。爹年轻的时候反过来，刀快，账糊涂，赢了仗，赢不下人心。“
“你妹妹——皇后娘娘——掰过来啦。“他拿筷子点点儿子，“北边这些年的章程，你都看在眼里了。往后这副担子交到你肩上，记死一条：刀是给章程压阵的。章程在前，刀在后——“
“这个次序错了，赢多大的仗，都是输。“
萧令仪进宫谢恩那日，说了一句掏心窝的话：“娘娘，臣妾的商队遇劫，臣妾头一个念头不是调护院、买刀客——是报官，等章程。搁五年前，臣妾自己都不敢信。“
“这就是章程最值钱的地方。“沈明珠笑道，“它让天下人遇了事，头一个念头是'有地方讲理'——这五个字，比十万兵都金贵。“
雁门关下，羊汤摊这些日子格外热闹。出征回来的九部骑士挤在条凳上，比划着断云峡的阵仗，各部的土语混着官话，吵吵得满市集都是。张守一三口锅连轴转，忙得脚不沾地，听见有骑士夸“燕家小将军用兵如神“，他舀汤的手顿了顿，咧嘴一笑，给那骑士的碗里多搁了一把芫荽。
高若兰来喝汤，见他笑，问笑什么。
“笑这满摊子的人。“老汉拿围裙擦着手，“两年前，这些人隔着关墙互相放箭；这会儿，挤一条板凳抢芫荽。“
“你说，这汤——是不是越熬越对了？“
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