北边的网在张，京里的灯，也没闲着。
断香之后这些日子，阿盏照旧当差。煨茶，封炉，给庵里捎月钱——一样都没变。变的是些看不见的地方：她端茶进暖阁的时候，肩膀不再绷得那么紧了；翠竹回宫当差，得空就往茶水房绕一圈，名义是讨茶喝，实则把自己当年学的那些眉眼高低、进退分寸，一点一点掰给这个小妹妹。
“姐姐当年也这样。“有一回阿盏低声问，“也……两头都是恩，两头都不敢负？“
“不一样。“翠竹给她剥了个橘子，“我两头都是真恩。你那头——“她把橘子塞进小丫头手里，“你慢慢就分得清了。真恩养人，假恩使人。养你的让你站直了，使你的，让你跪着。“
十一月二十一，阿盏的茶，又煨老了半刻。
第二道断香，比头一道急。这一回砖缝里压的纸条，要的东西也直白得多：“燕姓老者入宫数日，所供何事，择要录之。三日内，老规矩。“
她要燕鸿的供词。
“她的眼睛还是亮的。“西暖阁里，沈明珠把纸条搁在灯下，“燕鸿进城走的是商队，进宫走的是夹道——她还是知道了。也好，省得我们费劲把消息送过去。“
“娘娘打算给她看什么？“程子谦问。
“给她看一份'真'供词。“沈明珠提笔，“九分真。燕鸿供的四十一条，挑不要紧的、她本来就知道的，原样抄给她——她手里必有别的眼睛能对证，掺一分假，整条线就废了。“
抄本拟好，沈明珠又亲自核了三遍，专核那九分“真“——真里头还埋了三处“可验之真“：燕鸿入宫那日走的是西华门夹道，申时二刻；录供在文华殿偏阁，连录三日；陈正言亲自主持。这三条，宫里当值的眼睛都看得见，她必有旁证可对。对上了这三条，那一分假，才托得住。
“撒谎的章程，跟记账一个理。“她对程子谦说，“九十九笔实账，养一笔虚账。虚账要活，实账先得真到骨头里。“
抄本拟定，还有最后一道工序——得由阿盏亲手誊一遍。她认得阿盏的笔迹：庵里教的字，捺脚带钩，换了别人的手，第一眼就穿。小丫头在西暖阁的灯下誊了整整一个时辰，一笔一画，誊得后背全湿了。誊完搁笔，她长长吐出一口气，忽然抬头问：“娘娘，奴婢这笔字，往后……还能写别的么？“
“能。“沈明珠替她吹了吹墨，“等这桩事了了，你拿这笔字去女学递个名帖。柳先生那里，正缺手稳的姑娘。“
阿盏的眼睛，一下子就亮了。亮完又赶紧低下头去，怕人看见似的。可那点光熄不掉——一个从小被教着“把这一笔字留着给老祖宗当差“的孩子，头一回知道，这笔字还能写进学堂里去。
她退出去的时候，脚步比来时轻了三分。
“真正的那一分，藏在第十分里。“她笔下不停，“供词末尾，添一条：'燕鸿另供：元和末年小棺一事，据通北行旧人临终吐露——小棺出关为虚，金蝉脱壳；婴孩实未北上，由水路转南，落籍江南。线索止于湖州一户绝籍的盐商。'“
程子谦倒吸一口凉气：“娘娘这是要把她往南边引——可她若去查湖州……“
“湖州那户盐商，三十年前就绝了户，宅子如今是官产。“沈明珠淡淡道，“查吧。让她把最后的人手、最后的脚程，撒到三千里外的一座空宅子里去。“
“她跟我们斗了半年的'白地'——“她搁下笔，吹了吹墨，“这一回，我还她一块。“
供词的抄本，第三日按“老规矩“卷进了竹节。
然后，所有人都在等。等西山那盏灯。
第四夜，灯谱有了动静。破窑里盯灯的人记下：亥时三刻，灯焰拔高一指，持续一炷香——这是“有信“的旧号。次日清晨，慈安庵一个采买的杂役出门，没去米行，雇了城南骡马行的脚，出了广安门，一路向南。
陆青云的人远远缀着，三日后回报：那杂役到了涿州，在码头边的车马店住下，第二日一早——又原路折回来了。
“折回来了？“暖阁里，众人面面相觑。
“是试。“沈明珠却笑了，“她在验这条线干不干净。一个采买的杂役突然南下，咱们若是真盯着阿盏这条线，必然全力缀上去——缀的人手一多，痕迹就重。她派个空子出去走一遭，回头数一数身后的尾巴。
这一关，最险的其实是阿盏。竹节递出去的当夜，小丫头在被窝里攥着拳头出了一身汗——她比谁都清楚，那张纸上每一个字都过了她的手，她若起疑，头一个问罪的就是她。第二日她照常当差，端茶的手稳稳的。只有沈明珠看出来了，趁旁边没人，轻声说了一句：“怕，就对了。不怕的那种人，我反倒不敢用。“
“记着，天塌下来——“她指了指自己，“先砸我。轮不到你。““
“陆统领，缀的人——“
“按娘娘事先吩咐的，只远远跟到涿州地界，就撤回来了。“陆青云道，“涿州往南，没有跟。“
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