太后毒杀了孝惠太子，把自己的儿子推上了储位。可斩草未除根——太子的遗孤被人救了出去。这根刺，扎了太后一辈子。她临终把容氏留在世上，留的就是这最后一道遗命：找到那一支。断了她。
容氏找了十二年，没找到。所以刀不能入鞘，网不能收，香火不能断——差事没完。
“而如今，“顾北辰的声音冷得像殿外的冰，“她从皇后嘴里确认了：苏妃的信里没有这件事。她最后一块心病去了。她要去办的'最后一桩差事'——“
“就是找到那个人。杀了他。“
“然后回去'交账'。“沈明珠接道。
殿里又是长久的静。这一回的静里，多了一样从前没有的东西——每一个人都在掂量同一块烫手的铁：那个人若还活着，今年四十三四岁。他是孝惠太子的儿子。论玉牒，论长幼，论嫡庶——
他比当今天子，更有资格坐那把椅子。
“都把头抬起来。“顾北辰环视众人，一字一字，“朕知道你们在想什么。朕只说一遍——“
“朕的皇位，来路不正。这四个字，朕在西阁开墙那一日，就咽下去了。先帝的储位是毒药换的，朕的江山接的是先帝的手——这笔账，赖不掉，朕也不赖。“
“可是诸卿，“他站起身，“正因为来路不正，朕才更不能让她再'正'一回——再用一条人命，去焐这把椅子。四十三年前，太后杀了一个想查军粮亏空的储君；今日若朕默许那只手杀一个无辜的人来保朕的位子——朕和太后，有什么分别？这把椅子，就永远是脏的。“
“找到他。“皇帝的声音不高，落地砸坑，“抢在她前头，找到他——是护着，不是别的。“
“此事，出这道门者死。“他顿了顿，“知情者：朕，皇后，二哥，陈卿，方卿。五人。多一个，都是把那个人往刀口上推。“
五个人，齐齐躬身。
躬身起来，陈正言却没有退，反而上前一步：“陛下。老臣还有一问，不问，老臣寝食难安。“
“讲。“
“找到那个人之后呢？“老御史的目光像锥子，“护着——护到几时？护成什么名分？玉牒上'殇'了的人活着，这一笔，史书上写是不写？陛下方才说，您的椅子不能再用人命去焐——老臣信。可老臣在都察院四十年，见过太多'今日不忍、明日不得不忍'的事。今日陛下护他，是仁；明日若有奸人借他生事，朝局逼到陛下面前——“
“陛下，还护得住么？“
满阁皆寂。这一问，问到了所有人不敢碰的地方。
顾北辰沉默了很久。久到烛花爆了两声，他才开口，开口的声音却异常地稳：
“陈卿，朕答不了你'明日'。朕只能答你'今日'——今日，朕不杀他，不囚他，不逼他。明日的事，明日朕再答你一遍。后日，再答一遍。“
“朕打算就这么一日一日地，答到死。“
陈正言盯着皇帝看了半晌，深深一揖，退回了班列。退回去的时候，没有人看见，老御史的眼眶是热的。
散了之后，暖阁里只剩帝后两人。沈明珠看着素绢顶端那一行新墨，忽然道：“北辰，有一个绕不开的难处。“
“四十三年前出关的一个襁褓，茫茫北境，从何找起？容氏手里有四十三年的线头，我们手里只有三个月的乳母例银。“她转过身，“这一局，她在明处的暗处，我们在暗处的明处——我们每查一步，都可能替她引路。“
“所以不能用官面的人查。“顾北辰道。
“对。得用一张她扎不进眼睛的网。“沈明珠望向北边，“一张在北境织了二十年、连韩元正都买不动的网。“
“燕鸿，后日到京。“
夜深人散。沈明珠独自立在素绢前，看着最顶端那行“元和二十三年“，看了很久，又提笔，在旁边补了一小行字。
顾北辰走过来看。她写的是：“其人若在，今四十有三。“
“论玉牒，他是先太子嫡子。“他在她身后，缓缓地说，“论辈分——他是朕的皇兄。“
“论命，“沈明珠搁下笔，“他是个被三尺小棺和一件皮袄，从死人堆里焐出来的人。北辰，我们要找的不是一个'名分'。是一个人。“
“找到他，先看看他活成了什么样——再说别的。“
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