“可容老身，也上一炷？“
雪还在落。沈明珠望着碑上自己那三炷香的烟，过了三息，才缓缓侧过身，让开了半步。
“守门人的碑前，不拒香客。“她说，“上吧。“
那个人从柏影里走了出来。
灯笼的光照过去——是个再普通不过的老妇人。圆脸，慈眉，眼角堆着寻常人家老祖母式的皱纹，身上一件半旧的灰布棉袍，浆洗得干干净净。这张脸搁在庙会的人堆里、搁在浆洗房的灶边、搁在任何一个地方，都不会有人多看第二眼——看了，转过身，也就忘了。
秦嬷嬷说得分毫不差。
唯一藏不住的，是右臂。老妇人从袖中取香的时候，那条手臂抬得有些僵——夹道里那一剑的伤，还没好利索。
她取了三炷香，就着碑前的烛火点了，举过眉心，拜了三拜，插进香炉。每一个动作都沉稳、熨帖、一丝不苟——那是伺候了一辈子香火的手，闭着眼也错不了半分。
“这七位老哥哥，老身都认得。“她插好香，望着无字的碑面，声音平平的，“最东头那一位，当年管御花园的灯。有一年腊月老身失手碎了一盏琉璃罩，是他替老身担的责，挨了二十板子。老身欠他一炷香——“
“欠了四十年，今夜还上。“
“你给你欠下的每一个人，都上过香。“沈明珠开口，“报国寺的长香，上了十二年。“
“娘娘连这个都知道了。“老妇人不惊，不恼，转过身来，雪光里那双眼睛安安静静的，像两口枯井，“是。老身记性不好，怕忘了谁。香上着，账就清着。“
“账。“沈明珠重复了这个字，“你给先后——苏妃娘娘上的，也是这本账？“
“是。“老妇人答得不闪不避，“冬月十一。年年。“
“那这碑上的七位呢？“沈明珠的目光落回碑面，“先帝身边的七个老人，二十年里，一个接一个地'病故'、'失足'、'告老死于途中'。我问过李德，他说先帝晚年常对着这片柏林发呆。容氏——这七位里，有几位，记在你的账上？“
老妇人顺着她的目光，望向那七方无字的矮碑。望了很久。
“三位。“她说。
不辩，不饰，不闪。就像账房先生报一个数目。
“哪三位，老身今夜不说——三司开堂，老身一笔一笔交代，省得娘娘的卷宗里有错漏。“她顿了顿，“老身只说一句：这三位，都是快查到老身的人。先帝爷护不住他们，因为先帝爷自己，先认了输。“
“你倒是替先帝惋惜？“
“老身不惋惜任何人。“老妇人摇头，“老身只记账。“
沈明珠看着她。雪光里，她忽然觉得眼前这个东西，比韩元正可怕十倍，也可怜十倍——韩元正到死还有恨可咬，有棋可下；这个东西的里头，连恨都没有，只剩一本账。一本写了五十年、把人名当数目记的账。
雪落在两个人之间。一箭之地外的树洞里，一张弓的弦，绷到了极处。
“老身知道娘娘想问什么。“容氏先开了口，“娘娘想问：为什么。老身也知道娘娘已经查到了什么——西阁的墙开了，北边的信到了，三司的案立了。该知道的，娘娘都快知道了。老身今夜来，不是来翻供的。“
“你来，是想看那封信。“
“是。“
“信里写了药案，写了你，写了一个母亲留给儿子的话。“沈明珠盯着她的眼睛，一字一字，“你追了二十年，杀了一路的人——就为看这些你早就知道的东西？“
老妇人静了片刻。
“娘娘是聪明人。“她说，“老身就直问了——信里，可提了'元和'二字？“
元和。先帝之前的年号。四十多年前的年号。
沈明珠的心，在那一瞬间沉了一沉。她的脸上什么都没有——多年的牌桌、棋枰、朝堂，教会了她把心沉到水底而不起一丝涟漪。她平平地答：“那是一封家书。一个将死的母亲写给孩子的话，和一张药案。与前朝……与旧年号，无干。“
老妇人看着她，看了很久很久。那双枯井似的眼睛里，极深极深的地方，有什么东西落了底——像一块悬了二十年的石头，终于沉到了井底。
“好。“她轻轻吐出一个字。
“多谢娘娘。“她竟微微福了一福，“老身今夜要问的，问完了。“
沈明珠忽然明白了什么。一股寒意顺着脊背爬上来——不是怕，是看清了这一局的真相：今夜这一场雪夜之谈，从断香落进砖缝的那一刻起，执黑先行的，又是它。它借着“求见“的名义，来问它二十年没问出口的那一句话。而她方才那一答——
答得是实话。可实话，恰恰是它要的。
“你不是来谈的。“她缓缓道，“你是来问诊的。诊我，诊那封信。诊完了——你还有一桩差事要去办。“
老妇人不答。不答，就是答了。
“我也问你一句。“沈明珠上前半步。雪地里，两个人的距离从五步变成了四步——树洞里的弓弦又紧了半分。“太后薨了十二年。你的主子死了，你的差事为什么还活着？你守的，到底是什么？“
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