“查到了一条旧档。“程子谦的声音更低了，“二十年前，庚字营裁撤案。营官燕鸿，上京讼冤不成，出关失踪，军籍记'叛逃北狄'。陛下——'鸿'若是此人，那这张网的根，要一直挖到二十年前。挖到庚字营为什么被裁——“
他顿住了。
顾北辰替他说了下去，声音很轻：
“挖到，我母妃为什么失势。“
烛火跳了一下。君臣二人对坐，谁都没有再说话。二十年前那一团被刻意搅浑的旧事——庚字营、苏妃、韩家、一个被逼成“叛将“的营官——在这一夜，露出了水面下的第一块礁石。
“此事，到你我为止。“良久，顾北辰开口，“北边的仗没打完之前，不挖。“
“但是——“他提起朱笔，在一张素笺上写了起来，“要告诉明珠。“
——
素笺写完，他没有用印，折成小小的一方，搁在案角——明日，走隐信的商路。
写完正事，他看着案角那一小叠攒下来的信，犹豫了一下，又抽出一张新笺。
两日一封的“隐信“，三个月来，一封没断过。她的信总是先报军情后报平安，平安那一栏，常年只有四个字：“一切都好。“只有一回例外——飞狐峪火粮的捷报之后，她在信尾添了一句：“今日吃了三碗羊肉。爹监督的。“
他把那封信，看了五遍。
此刻他提笔，在新笺上写：
“京中初雪。朕昨日路过毓庆宫，老松积雪，想起你说过——北边的风过来，要先过雁门关。“
“风很冷。你的大氅，记得穿。“
写到这里，他停了停，想起那件针脚歪歪扭扭的大氅，又添了最后一行：
“针脚若磨人，让翠竹改。别拆。“
半枚带磕痕的铜钱呈进御书房时，程子谦的眉头拧紧了：“韩家暗桩的旧记号。陛下，广聚隆的东家——是韩家的人？“
“不。“顾北辰把那半枚碎钱搁在三十七本暗账上，“是'鸿'的人，用着韩家的记号。“
“借皮。“他淡淡道，“韩元正借'鸿'的网传消息，'鸿'借韩家的皮做掩护。官府查到铜钱，只会往韩家身上想——这层皮，一披二十年。“
“两边互为表里，又互为刀鞘。“程子谦倒吸了一口凉气，“那这两位，到底谁在用谁？“
“问得好。“顾北辰望着烛火，“朕猜——韩元正自己，如今也在问这个问题。“
程子谦退下后，顾北辰独自在御书房又坐了半个时辰。
他走到那面悬着北境舆图的墙前，目光从雁门，移到白河，再移到漠北王庭——最后，落在两者之间那一片标注稀疏的茫茫雪原上。
二十年。一个被自己的朝廷打成“叛将“的人，在那片雪原上织了二十年的网。
他忽然想起母妃窗纸上那些天亮前要擦掉的阵图，想起父皇说的“查出来的东西，朕不敢认“——二十年前那一团乱麻里，被牺牲掉的，何止母妃一个。
“李德。“他唤了一声。
老太监从殿外进来。
“毓庆宫西阁——“顾北辰望着舆图，声音很平，“加两班人，看好那道墙。不是防贼。“
“是怕走水。“
李德的腰躬下去，应得很慢，也很沉：“老奴——明白。“
——
而三千里外的雁门，沈明珠几乎在同一个夜里，收到了大同案的密报抄件。
她把“入总，呈鸿“四个字看了三遍，又取出那支没有黑线的金鹰羽，并排放在灯下。
织网二十三年的“鸿“。解了黑线的羽。“腊月，冰合，三道桥。“
这位燕先生在北狄的雪原上蛰伏了二十年，借韩家的手，织自己的网——如今，他主动把网的一角，递到了她的面前。
是诚意，还是更深的局？
沈明珠望着灯焰，许久，提笔在军务册上写下了一行字：
“腊月将至。冰合之前——这条河上所有的谎，都要见底。“
帐外，北风卷过关城，呜呜地响。
白河上游，第一层薄冰，正在无声无息地，合拢。
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