宗人府。
顾北辰到的时候是午后。四月末的阳光已经有了些夏天的意思，照在宗人府的灰墙上白晃晃的。可墙内的院子里种满了老槐，枝叶遮天蔽日，走进去像是从白昼一脚踏进了黄昏。
守门的禁军认得他。五殿下来过三次了，每一次都在这个时辰，带一壶茶、一碟点心。禁军队长行了一礼，侧身让路。
“殿下，三殿下今日精神还好。早上用了一碗粥、两个馒头。“
顾北辰点了点头，没有多问。他穿过影壁，沿着碎石甬道走到最里那间院子。院门虚掩着，里面传来翻书的声响。
他推门进去。
顾承平坐在窗下。
他的圈禁之所不算简陋，两间正房，一间书房，院子里有一棵枣树。宗人府的人不敢苛待皇子，该有的都有。但那种“被关着“的气息是遮不住的——窗户虽开，窗棂上却钉了铁条；院门虽虚掩，门外却站着四名带刀的禁军。
顾承平抬头看了顾北辰一眼，又低下去了。
他面前摊着一本书。不是上次的《孝经》，换了一本。顾北辰走近几步才看清封面上的字——《战国策》。
“三哥换了口味。“顾北辰在对面坐下，把茶壶和点心搁在桌上。
“《孝经》看完了。“顾承平翻了一页。他的声音很淡，像从很远的地方飘过来的。不是故作冷淡，是这些日子的圈禁把他身上仅剩的那点烟火气也磨掉了，“《战国策》比《孝经》有意思。至少里头的人都在做事，不像《孝经》，光教人忍。“
顾北辰没有接话。他倒了两杯茶，把一杯推过去。
顾承平看了看茶杯，没有动。
“你每次来都带茶。“他说，“上回是碧螺春，这回又是什么？“
“龙井。赵掌柜说新到的，比碧螺春耐泡。“
“赵掌柜。松涛阁那个？“顾承平的嘴角动了一下，算是笑，但比哭还淡，“你身边的人倒是忠心。一个茶铺掌柜跟了你多少年？“
“十二年。母妃走的时候他就在了。“
顾承平端起茶杯，喝了一口。
“好茶。“他把杯子放下，合上面前的书，抬起头来正正地看着顾北辰。
他的脸比上次更瘦了。颧骨突出来，眼窝凹下去，像一个三十岁的人住在二十岁的躯壳里。但那双眼睛还是清的——一种被打磨到极致的清，像深潭里的水，看不到底，却干净。
“你今日来，不只是送茶的。“
顾北辰看着他。两兄弟隔着一张旧木桌对坐。窗外的枣树被风吹得沙沙响。四月的风已经带着暖意，可吹进这间屋里，仍旧是凉的。
“三哥，我有几句话想问你。“
“问。“
“你当初暗通北狄，真正的目的是什么？“
这个问题朝堂上问过，三司会审时问过，御前对质时也问过。每一次顾承平的回答都不同——有时说“钓鱼“，有时说“为母报仇“，有时什么都不说。但没有一次是对着一个人，在一间安静的屋子里，喝着茶，像兄弟之间聊天一样问的。
顾承平沉默了很久。
久到院里的枣树叶子落了好几片，飘进窗户，落在桌面上。顾北辰没有催。他知道三哥不是在犹豫要不要答，而是在选用哪一层真话。
“你知道我母亲是怎么死的。“顾承平终于开口。声音不高，语速很慢，像是从一口枯井底一字一字往上捞，“淑妃。宫里所有人都说她是病死的，缠绵病榻，药石无灵。但我知道不是。我从十三岁就知道不是。“
他停了一下。
“十三岁那年，我偷偷去了冷宫——母亲最后住的地方。宫殿已经封了，门上的锁锈得打不开。我从后窗爬进去。里面什么都没有了。被褥撤了，家具搬了，连墙上的画都揭走了。好像那个人从来没有在这里住过。“
顾北辰的手指在膝上微微收紧。
“但我在床板下面找到了一样东西。“顾承平从怀里取出一个小布包，巴掌大小，布面已经泛黄。他解开布包，里面是一枚银簪。簪身极素，没有花纹，没有镶嵌，只在簪头刻了一个极小的字。
他把银簪放在桌上，推到顾北辰面前。
顾北辰低头看了一眼。
“茵“。
他母亲的闺名——单字一个“茵“。淑妃入宫之后便没人再叫她的本名了，宫里上下只称她“淑妃“。连她自己到后来，怕也早不自称那一个字了。但顾承平没有忘。
“这是我母亲入宫前的簪子。“顾承平的声音更轻了，“她娘家本是有爵位的旧族，到她这一辈已经败得差不多了——值钱的首饰早变卖干净，只剩这一根银的没舍得卖，随她塞在了嫁妆的箱底。后来她死时，身上被查抄得干净，首饰、衣裳、用过的器物——一件不剩。唯独这一根，她藏在床板下面。因为这根簪子不值钱，银的，没人看得上。但上面刻着她做姑娘时家里人唤她的那一个字。“
他把银簪收了回去。
“十三岁那天，我跪在冷宫的地上，发了一个誓。“
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