韩元正在第三天的朝会上跪了下来。
这一跪，满朝文武没有一个人料到。太傅韩元正，一人之下万人之上，双膝跪在太和殿冰冷的金砖上，额头贴地，声音沙哑但字字清楚。
殿上几十双眼睛同时僵住了。
站在韩元正身后三步远的冯达下意识往后退了半步，他的鞋底在金砖上划出了一声轻响。方远山在文官队列的中段，手里的笏板微微抖了一下。清流一派的两个御史面面相觑，嘴唇动了动，谁也没敢先开口。
赵怀安站在武将队列前端。他没有看韩元正，他在看太子。
“臣教子无方。”韩元正的声音从地上传来，带着一种精确到分寸的沙哑。“犬子韩宏道在兵部任上行事不端，臣虽早有训诫，终未能阻，臣之过也。”
他的手在袖中握紧了，又松开。这个动作隐藏在宽大的朝服袖子里，没有人看到。但他的声音在“臣之过也”四个字上加了一丝颤抖，恰到好处的颤抖，不多不少，像一个忍着痛的父亲。
“今大理寺查明刺客兵刃来自兵部军械库，与犬子旧部有涉，臣痛心疾首。”
“痛心疾首”这四个字说出来的时候，韩元正的声音低了下去，低到整个太和殿都必须屏息才能听清。
赵怀安后来对赵蕊说，这是韩元正最厉害的地方。别人在朝堂上说话怕声音小了没人听见，韩元正偏偏把声音压到最低。越低，满朝文武就越安静。越安静，他的每一个字就越重。
“恳请陛下将韩宏道削去一切官职，逐出京城。”
说到这里他的声音突然又稳了，稳得像在宣读一份早就拟好的奏章。冯达在旁边听得出来，这句话是写过稿子的，每一个停顿都经过演练。但殿上九成以上的人听不出来。他们只看到一个鞠躬尽瘁的老臣跪在地上为不争气的儿子请罪。
“臣，甘领教子不严之罪。”
太和殿里静了三息。
然后韩元正的额头在金砖上磕了一声，“砰”。不重，但在寂静中清晰可闻。
他抬起头的瞬间，眼角有水光。是泪是汗，离得近的人也说不清。但这一点水光在烛火映照下一闪，整个太和殿都看到了。
“老臣，无颜面对先帝。”
这句话说完，冯达第一个跪下了。“韩太傅忠心可鉴！”他的声音又尖又亮，像生怕别人不知道他在附和。身后几个东宫系的官员跟着跪了一片，参差不齐，倒像排练过但没排练好。
御史台的赵御史张了张嘴，看了看左边的同僚，又看了看右边的，最后低下头，没说话。旁边的刘御史比他反应快，挤出一句“太傅高义”。声音不大，但在这个时候说出来，就算表了态。
方远山站在原地没动。他的笏板已经不抖了，但他的脸色青了又白、白了又青，像一个在心里做了无数次计算但始终算不出答案的人。
赵怀安把这一切都看在眼里。太子，他注意到太子的手指在膝盖上攥了一下又放开了。
皇帝坐在龙椅上沉默了很久。
“准。”
一个字。
韩元正磕了第二个头。这次声音比第一次响，但仍然不算重。他起身的动作很慢，慢到旁边的侍卫下意识想去扶一把。韩元正没有接，他自己站起来了，老迈的身体在站直的瞬间没有一点晃动。
赵怀安心里闪过一个念头，这个人连“站起来”都是计算过的。如果他接了侍卫的手，就是真的老了。他不接，是告诉所有人，太傅韩元正还站得稳。
太子在这时候开了口。
“太傅大义灭亲，可为群臣表率。”太子的声音平稳，甚至带着一点嘉许的意味。“孤以为韩宏道罪证确凿，应从速处置，不宜拖延。”
冯达在旁边立刻附和“殿下英明！”
赵怀安的眉毛微微皱了一下。太子这句话说得太快了，快到像是提前准备好的。
赵蕊后来对沈明珠描述这一幕的时候用了一个词“全场最佳。”
“他哭了。”赵蕊坐在将军府的花厅里，手里端着茶忘了喝。“不是嚎啕大哭，而是眼眶微红，嘴唇微颤。像一个父亲听说儿子犯了罪之后那种，又痛又怒又无奈。连我爹都信了三分。”
“你爹说什么了？”
“我爹说，‘韩元正这辈子演过无数场戏，今天这场是最好的。’”赵蕊终于喝了口茶，“但他又说了一句‘演得越好的人，藏得越深。’”
沈明珠没有接话。她在等赵蕊说完。
赵蕊把茶杯放下，又想起什么似的坐直了身子。“对了，还有个好笑的。你知道工部那个张侍郎吧？平时谁也不得罪的那个。”
“张启年？”
“就是他。”赵蕊压低声音，“韩元正跪下去的时候，张启年站在后排，他往后退了一步，踩到了后面人的脚。后面那个人‘哎哟’了一声。整个太和殿鸦雀无声就他那一嗓子，把他自己吓得差点摔倒。还是旁边人拽了一把。”
翠竹在旁边添茶，听到这里噗嗤一声笑出来，茶壶差点没端稳。
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