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散朝之后。
冯达几乎是逃出金銮殿的。他上了马车，第一件事就是把官帽摘了——帽子里全是汗。
“我是不是太过了——不对。是沈长风太过了。那个账册从哪来的？“他自言自语，脸色一阵红一阵白。
马车外面传来街上百姓的喧嚷声。消息传得比马跑得还快——不到半天，“九万两“三个字就从朝堂传遍了京城的大街小巷。
贺老三的茶馆里挤满了人。
“九万两！“一个卖布的胖子拍着桌子，“九万两银子说没就没了！“
“听说是兵部贪的。“旁边的瘦子压低声音，“韩——“
“嘘！“胖子赶紧捂他的嘴，“那个字别说出来！“
贺老三站在柜台后面，一脸笑眯眯地倒茶。他的眼睛扫过每一个人——记下谁在说什么，谁在听什么。
角落里有个穿灰衣服的瘦高个子——贺老三认得，那是马奎的人。瘦高个子假装喝茶，耳朵竖得老高，听着四周的议论。
贺老三笑眯眯地走过去，给他续了杯茶。“客官，今天的龙井不错——新到的。“
瘦高个子瞥了他一眼，没吭声。
贺老三不在意。他回到柜台后面，拿起一根小竹签在桌下比划了一下——这是他跟萧令仪约定的暗号。“竖“表示韩家的人来了。“横“表示安全。
竹签竖着。
这些消息，今天晚上就会出现在萧令仪的案头。
——
兵部。
散朝后韩宏道没有回府。他在兵部值房里坐了整整一个时辰。
值房的门关着。侍从在外面守着，不敢进去。
韩宏道面前摊着一份军饷拨付的旧档。他一页一页地翻——翻得很慢，每翻一页都会停几秒。他的手指划过上面的数字——四十六万、五十一万、二十万——每一个数字他都记得。
但沈长风手里那本账册——他不记得。
不是不记得——是不应该存在。
军饷从兵部拨出之后，经过的环节太多了。从户部拨银、到兵部签发、到各路转运使、再到前线接收——中间每一个环节都有“损耗“。这些“损耗“是韩宏道吃了十年的饭——他从来不担心有人查，因为没有人手里有实收的记录。
但沈长风有。
十年的实收记录。每一笔都有日期、数额、经手人签字。
“他什么时候开始记的？“韩宏道喃喃自语。
从第一年。沈长风从到北境的第一年就开始记了。这意味着——沈长风十年前就知道军饷被截。但他忍了十年。十年不说。十年都在默默记账。
直到今天。
韩宏道把旧档合上。他的手在发抖——不是怕，是恼。恼自己十年来小看了这个武夫。
——
皇宫。御书房。
散朝后一个时辰。李德在御书房门口候着，见沈长风来了，笑眯眯做了个“请“的手势。
御书房里烧着炭盆，暖意扑面。皇帝没坐在龙案后面——他在窗边的软榻上半靠着，手里端着一碗热汤药。太医刚走，药渣还没收，苦味弥漫了整间屋子。
沈长风行了礼。皇帝摆手让他坐，他便在对面坐了。这个距离不是君臣奏对的距离——是旧交叙话的距离。一个鬓角花白的天子和一个满脸风霜的武将，在秋日的御书房里对坐，中间隔着一碗没人想喝的药。
“长风。“皇帝叫了他的名字——不是“沈将军“，不是“沈爱卿“。上一次皇帝这么叫他，还是十二年前他领命出征那天。
沈长风的脊背绷了一分。
“北境来了急报。“皇帝从案上拿出一份军报递过去，“北狄在草原集结兵力，规模比往年大。高勇判断——入冬前可能有一场大仗。“
沈长风接过来看了两眼，眉头慢慢拧紧了。高勇是跟了他十五年的老副将，不是喊狼来了的人。他说大仗——就是大仗。
“陛下——臣请即刻回北境。“
皇帝端起药碗喝了一口，又放下了。苦得直皱眉。他没有接沈长风的话，而是说了一件看似不相关的事。
“你在朝堂上亮的那本账册——九万两。朕已经让三司着手清查兵部旧账了。“
沈长风等着。
“这件事——你是原告。账册在你手上，十年的出入记录都在你脑子里。三司会审的时候要传你作证、要你指认账目、要你跟兵部当堂对质。“皇帝的声音不急不缓，像是在说一件很平常的公事——但每个字都在收紧一张网。“你走了——韩家就说'事主都不在了，这案子还查什么'。朕刚起的势头，就泄了。“
沈长风的手指在膝盖上停住了。
他听懂了。
皇帝不是不让他回去——是这个时机不能让他回去。九万两军饷案是撬韩家墙角的第一根杠杆。杠杆在他手上。他走了，杠杆就脱手了。
“陛下的意思是——臣不能走。“
皇帝没有直接回答。他站起来走到窗前，看着御花园里那棵老槐树。叶子落得差不多了，光秃秃的枝丫在秋风里颤得厉害。
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