不过韩婉儿没有点破。她笑着又给沈明珠倒了一杯。“明珠妹妹真是能干。你这个年纪就能操持一府的家务——我像你这么大的时候，还在家里弹琴画画呢。”
沈明珠接过酒杯。“太子妃过谦了。东宫这么大的摊子，没有您操持着，太子殿下哪能安心读书。”
韩婉儿的笑容没变。但眼底闪过一丝东西——这个沈明珠，说话滴水不漏。每一句都像棉花，软绵绵地接住话头，然后轻轻弹回来。
酒宴继续。
又过了两巡，场上的气氛热络起来。柳青衣跟李蕙兰讨论新到的苏绣料子，周若芸讲她家猫抓老鼠结果自己被吓得跳上桌——众人笑成一团。
翠竹在沈明珠身后默默地吃。韩婉儿的丫鬟素云端新果碟来，路过翠竹的时候低头看了一眼——半碟桂花糕、一整盘枣泥酥、三块山楂糕，全进了这丫头的肚子。素云的嘴角抽了一下，什么都没说。
酒过五巡。韩婉儿加了一道蜜渍杏仁。
杏仁本身有一种苦涩的底味。配桂花酿一起吃，甜味盖住酒劲，等酒劲上头的时候已经喝多了。韩婉儿的小手段——不算阴险，但很精明。
沈明珠拈了一颗杏仁放进嘴里，慢慢嚼着。没有多喝酒。
韩婉儿忽然把话题一转。
“说起来——你们有没有听到一个消息？”她的声音不高，但清荷阁里的人都安静下来了。韩婉儿说话有这个本事——不用提高嗓门，所有人的注意力就自然而然被她吸过去。
“什么消息？”柳青衣好奇地凑上来。
韩婉儿微微一笑。“听说皇上最近在给几位皇子物色正妃。不知道在座的姐妹们——有没有收到宫里的消息？”
这句话像一颗石子扔进平静的水面。几位小姐的脸上都有了反应——有人低头喝茶掩饰，有人交换了一个眼色。李蕙兰的耳朵根儿红了一片。周若芸装作没听见，夹了一颗杏仁。
韩婉儿的目光不动声色地扫过每个人，最后——停在沈明珠脸上。
“明珠妹妹呢？你母亲前阵子进了宫——皇上有没有提起什么？”
这一刀捅得又准又稳。
皇帝问过沈明珠的亲事——这件事韩婉儿从哪里听到了风声？如果否认，她会继续追。如果承认，她就能确认联姻的方向。
沈明珠放下酒杯，歪了歪头，做出一副微醺的样子。
“太子妃消息真灵通。”她笑了，“皇上确实问了——不过问的是我父亲在北境的事。至于亲事……皇上随口说了一句'这丫头不小了'，也不知道是客气还是当真。”
语气很随意，像喝了酒之后不太在意措辞。
韩婉儿看着她，目光深了一分。“随口一句”——沈明珠在刻意把皇帝的话说轻了。
但韩婉儿注意到了另一件事。
沈明珠歪头的时候，她的眼睛——没有散焦。
真正微醺的人，眼神是散的、柔的，像隔了一层水雾。但沈明珠的眼睛很清。清得像没喝过酒一样。
那一瞬间极短。短到在座的其他人绝不可能注意到。
但韩婉儿注意到了。
她没有追问。她笑着举起酒杯。“来来来，不说这些——喝酒喝酒。”
柳青衣跟着举杯。李蕙兰松了口气——她还以为要聊亲事呢。周若芸终于把嘴里的杏仁咽了下去。
场面又热闹起来了。
——
酒宴在暮色中散了。
沈明珠和翠竹走出东宫侧门的时候，翠竹打了个饱嗝——吃了太多糕点。
“姑娘，韩家的桂花糕真好吃……”翠竹拍了拍肚子，脸上有一丝不好意思。“还有那个枣泥酥——里面放了猪油的，我从来没吃过这么酥的——”
“少说话。”秦嬷嬷在外面等着，一把拉住翠竹的手腕。
翠竹立刻闭嘴。
上了骡车，帘子放下来。
沈明珠靠在车壁上，闭着眼。她脸上还带着酒宴上那种微醺的懒散——但车帘放下的一瞬间，懒散就像面具一样被摘掉了。
她的眼睛睁开了。很清醒。
“嬷嬷。”
“嗯。”
“韩婉儿看出来了。”
秦嬷嬷的手微微一紧。“看出什么了？”
“我装醉的时候有一瞬间没绷住——眼神太清了。韩婉儿盯着我看了整整三息。”沈明珠的声音很轻。“她不傻。一个喝了五六杯酒的人，眼睛不可能那么亮。”
骡车在巷子里缓缓走着。车轮碾在石板路上，咕噜咕噜地响。
“这算大破绽吗？”翠竹小声问。
“不算大。但韩婉儿会记住。”沈明珠闭上眼，“她会在心里记下一笔——'沈明珠的酒量不对劲，或者她根本就没醉'。然后她会往下想。一个将军家的丫头，酒量这么好，心思这么细，在座那么多人只有她一个人全程不露底——不对劲。”
秦嬷嬷沉默了一会儿。“下次怎么办？”
“没有下次了。”沈明珠说，“韩婉儿不会再用同一种办法试探第二回。她下次出手——会更狠。”
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