便在这时，那引路弟子回头扫了李元青一眼。
“师叔，您还是催动护体光了呀，我还以为您天生喜欢我们这儿的火气呢。”
“呵呵，我就是喜欢试试自己的火候。”
“师叔应该不是第一次来我们炼丹堂了吧？”
“当然不是，不过每次看到这八座丹炉，还是会羡慕你们这些在这儿当值的。”
说话间，灵丹妙药特有的芬芳便扑鼻而来，令人心神沉醉，李元青忍不住深深吸了口气，这也难怪，这八个巨大的丹炉夜以继日地吞吐着如山般的药材，将其化为一批批晶莹剔透的丹药，就算是嗅一嗅这些炼丹的蒸汽，也是不无裨益的。
“哈哈哈，那倒是，这儿确实药香呐，我情愿早晚都住在这里。”
“啊，你这样会不会太贪心了？”
“贪心？这地火浊气，对修行非常有害，即便药香有益，可两相权衡，还是弊大于利呀！”
“这么看来，你们这炼丹堂也并不好呀，那你怎么……”
“这里再不好，也胜在自由自在，总比回万仙楼被人盯着要强上百倍！”
“确实，你们那些牌楼实在是住在憋屈，对了，你在这儿多久了，了解这些丹炉么？”
“当然了解了，师叔您看最东侧那座最小的，是炼制高阶丹药的，用的是最精纯的火路，火候控制要精准到瞬息之间，西侧那几座大的，是炼制低阶丹药的，虽然对火候要求没那么高，但每日要消耗海量的药草，出丹量也最大。”
说话间，他又指着不远处的一堆如山药草。
“师叔您再看那边，那些都是今天刚运进来的灵草，有清心草、紫芝草、忘凡草，都是炼制基础丹药的主料，得先经过清洗、晾晒、切碎，才能投入丹炉。”
李元青点点头，顺着他指的方向望去，天坑边缘的空地上，果然堆放着大量捆扎整齐的灵草。
几位弟子正拿着小刀，快速地切割灵草，切割好的灵草被分门别类地装进竹筐里，竹筐上贴着标签，标注着对应的丹炉，旁边还有几口巨大的石槽，槽内盛满清水，几位弟子正在清洗灵草上的泥土，清水被灵草染成淡绿色，又顺着石槽流出，在地面上汇聚，最终流入天坑下与岩浆接触，腾起大股白烟。
再往下走，便到了丹炉所在的平台，平台由厚重的青石板铺成，石板之间到处嵌着细小的药渣。
每个丹炉旁都有一个小小的操作台，台上摆放着研钵、药勺、漏斗等炼丹工具，研钵里还残留着未研磨完的药粉，药勺上沾着少许丹药碎屑。一位弟子正拿着研钵，一边研磨着一块紫色的药材，一边有意无意的打量着身边另一个弟子，显然身边那位是他的三连环，另一位弟子则拿着药勺，小心翼翼地将药粉倒入丹炉，方才完成自己的活计，便忍不住悄悄回望这位弟子，两人目光碰了一下，都移向了第三位正在替他们搬运草药的弟子，他们似乎时刻彼此堤防着，生怕一个不小心就被自己的三连环连累。
平台的角落，堆放着几箱刚出炉的丹药。
木箱上贴着“聚气丹”的标签，箱盖敞开着，露出里面整齐码放的瓷瓶，几位弟子正拿着账册，逐一核对瓷瓶的数量，不时拿起一瓶丹药，拔开瓶塞，闻一闻药香，确认丹药的品质，然后在账册上写下核对结果。
便在这时，李元青远远看见一个双手卷曲的怪人。
那怪人身材佝偻，站在一座中型丹炉前，双手扭曲成不自然的弧度，显然是常年被地火灼伤所致。
此刻这个怪人在两个弟子的恭敬伺候下，正用他扭曲的双手握着一把特制的长柄药铲，伸进炉内，小心翼翼地翻动着药料。炉内的药料已经变成了黏稠的药浆，在火焰的炙烤下，咕嘟咕嘟地冒泡，散发出浓郁的甜香。
怪人的脸上布满了汗珠，汗水顺着脸颊的烧痕滑落，滴在炉身上，瞬间蒸发。他却仿佛毫无察觉，双眼紧盯着炉内的药浆，眼神锐利而专注，时不时地调整一下控火罗盘的指针，嘴里还低声念叨着：“火候再小一点，再小一点，这可不比那些批量丹药，可不能再烧糊了！”
“久违了，曹师弟！”李元青率先开口，语气带着几分熟稔。
“哦，是李师兄呀，你来了。”
那怪人缓缓回过头来，操着一口浓重的玄州口音，听上去像是剑川郡附近的人。他一张脸上布满了纵横交错的烧痕，眼睑、眉毛早已被烈火熏得无法辨认，只剩下两个深陷的眼窝，目光却锐利如鹰，直直地盯着李元青。
李元青走近几步，开门见山。
“曹师弟，我怎敢不来？怎么样，我要的东西，成功了么？”
“废话！你们两个，去那边把好入口，没有我的吩咐，不许让任何人过来打搅我！”
那两个弟子显然是有些不太愿意。
“师叔，按规矩，我们三个可是临时的三连环，我们两个在那边可监督不了这里的情况。”
“两个炼气境界的小辈还真把自己当回事了？还想监督老子？信不信我把你们两个一起弄死在这丹炉里边做丹！”
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