有的老工人家里几个孩子上学，学费凑不齐，学校已经下了最后通牒；有的妻子得了重病，等着这笔工资买药救命，药店的老板已经不肯再赊账了；还有一个干了一辈子的老矿工，儿子好不容易谈了个对象，女方家催着要彩礼，他拿不出来，急得满嘴燎泡，却还要在工友面前装出一副没事人的样子。
“那一刻，吴旭心像是被针扎一般疼。”林芷月念到这里，抬起头看了江国栋一眼，“他说他跟江昌早就把厂子当成了自己的家，这些工人都是自己的家人。所以，在他发现地宫后，向来信奉唯物主义的吴旭，竟然第一时间想到地宫里挖出宝贝来救厂。”
江国栋苦笑了一下。他太了解父亲了。江昌这个人，一辈子最怕的就是欠别人的。他当厂长那些年，过年过节从来不在自己家待着，而是挨家挨户去工人家串门，谁家有困难他比谁都清楚。如果吴旭告诉他地下河的东西能救厂子，父亲一定会动心——不是因为贪婪，而是因为责任。
日记继续往后翻。江昌在国外的一位老同学打来电话，说国外有富商对地下河的动植物很感兴趣，希望先寄点样本来检验看看。那天晚上，江昌和吴旭带着最信任的徒弟偷偷下到地宫，采了木栀花、捞了怪鱼、还弄掉一块满是小光点的钟乳石，按老同学的要求装进密封的采样箱，然后带到了市区某家外国公司。
那家公司的实验室，据说是当时国内设备最先进的。负责人是一个叫许伊的中年人，戴着一副金丝边眼镜，说话慢条斯理，文质彬彬。但当吴旭把采样箱打开的那一刻，许伊的眼睛突然亮了——那种亮法，像是一个赌徒看到了满桌的金条，又像一个科学家看到了毕生追求的答案。
林芷月翻到“8月27日”那一页，字迹明显比前面潦草，但内容却让两个人同时屏住了呼吸。
“许教授给我们打来电话，说关于木栀花的化验结果出来了。这种稀有的木栀花，其花体内含有一种特殊的NMN物质，此物质可以制作出永不褪色的颜料。并且这种颜料存在的同时，自身还能散发一种含有高浓度NMN的香味，是一种天然存在的生物活性物质。换句话说，这种花里的物质能参与人体细胞能量代谢和修复，能让吸入者延缓衰老、改善代谢、保护神经系统及心血管健康，抗氧化能力是普通植物的109倍。而且许教授还说，这花要是能提取出美容成分，做成特殊的营养品和护肤品，必定能卖一个更好的价钱，厂子有救了！”
林芷月瞪大了眼睛：“NMN？这不是现在那些高端保健品里宣传的抗衰老成分吗？原来几十年前就已经在地下河里发现了？”
江国栋没有接话。他的脑子里飞速运转着——109倍的抗氧化能力，这意味着什么？如果这是真的，那么这种花的价值确实无法估量。但同时他也想到了另一个问题：如此强大的生物活性物质，它的存在必然会对周围生态系统产生深远影响。那些怪鱼以花为食，体内积累的活性物质浓度恐怕更高；而那些小光点，既然能灼伤人体，说明它们要么含有高辐射物质，要么含有强腐蚀性的代谢产物。这三者之间形成的生态链，脆弱得就像一根绷紧的弦，任何外力轻轻一碰，就可能断裂。
日记接着记录了怪鱼和钟乳石上小光点的化验结果。鱼胆里含有罕见的多肽，对肺癌、胃癌有抑制作用；小光点是一种肉眼看不到的花朵寄生虫分泌物，能增强人体免疫力、改善睡眠质量。许教授在电话里的声音都变了调，他说这些东西在国际市场上极为稀缺，如果能够批量开采，最少能卖到三千万。
“三千万在那个年代，可是笔天文数字。”林芷月小声说，声音里带着一种复杂的情绪，“难怪吴叔他们会动心。”
江国栋点了点头。1990年代初期，一个濒临倒闭的国营工厂，三千万意味着什么？意味着所有工人的工资能补上，意味着新设备能买回来，意味着几百个家庭的命运能被改写。面对这样的诱惑，换作是谁，恐怕都很难说不。
但他心里隐隐有种不安。这份不安不是来自日记本身，而是来自他对那个时代的了解。1990年代初期，正是日本经济泡沫破裂后的恢复期，日本企业在全球范围内疯狂收购资源和技术。如果那个所谓的“富商”背后有日本财团支持，那么这笔买卖就不仅仅是商业行为那么简单了。
日记翻到“8月27日”的另一段记录。吴旭写道，富商需要大量的收购资金，因此他给在日本做生意的老朋友打了电话。对方听说了这些稀缺的生物资源，非常感兴趣，说会派人尽快来当地看看。
“挂了电话，我和江昌的心里又喜又怕。”林芷月念到这里，语速慢了下来，“喜的是厂子这下肯定有救了，怕的是这些东西要是被日本人利用，会不会出什么不好的事情。”
江国栋突然想到了一件事。几年前他去参加一个国际环保论坛，会上有个德国生态学家做过一个报告，专门讲跨国生物资源掠夺。报告里提到，在二十世纪八九十年代，一些发达国家的企业和研究机构，通过各种手段从发展中国家获取珍稀生物样本，然后利用这些样本开发出高价值产品，申请专利，赚取巨额利润，而原产国不仅分文不得，有时甚至还要为使用这些专利付费。这种行为被称为“生物海盗”。
更可怕的是，有些珍稀物种在采样过程中被过度捕捞，导致原产地生态系统崩溃，而这种破坏往往是不可逆的。那位德国学者在报告最后说了一句话，江国栋至今记得：“当一个物种从地球上消失的时候，消失的不仅是一个名字，而是一条进化了几百万年的基因链，以及它所维系的整个生态网络。”
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