次日一早，用罢早膳，林卿语便带着自己昨夜斟酌了很久写的那几页纸去了沈云薇暂居的紫薇院。
院中寂静，只有两个洒扫的粗使丫鬟。
沈云薇坐在窗下，手里拿着一本书，好半天也没翻动一页，看起来神思不属，惆怅不堪，阳光照在她脸上，显出几分憔悴的苍白。
“云薇。”林卿语唤她。
沈云薇回过神，放下书起身行礼：“母亲。”
林卿语在她对面坐下，将那份整理好的纸推到她面前，温声道：“这是之前我在荷园时，周夫人跟我提过的她娘家的侄儿，周文远周公子。还有我想到的，若你应下这门亲事，日后可能会面临的情状，好的、不好的，我都写在上面了。你仔细看看，心里也好有个掂量。”
沈云薇的目光在那纸上只停留了一瞬，便移开了。
她垂下眼睫，将纸推了过去：“女儿愚钝，看不明白这些。您觉得好便好。”
林卿语轻轻叹了口气。哪怕是沈云薇的生母，都不敢全权做主。更何况她还是个八竿子打不着的继母。
自沈云薇落水后，整个人便成了一尊没有感情的泥偶，无论林卿语苦口婆心说什么，她都不为所动。
那日在伯爵府花园，秦昱轻佻的话语和周围人不怀好意的哄笑，显然还是刺伤了她。
可除此之外，似乎还有别的什么，在她眼中沉淀，让她整个人都蒙上了一层灰败的暮气。
“云薇，”林卿语放柔了声音，看着她低垂的侧脸，“这里没有外人，你不必总是推脱着让我帮你做决定。婚姻大事，关乎你一生，你若有什么想法，或是有什么难处，不妨同我说说。我虽未必能解，但总比你一个人闷在心里强。”
沈云薇长长的睫毛颤了颤，依旧没有抬头，搁在膝盖的手却将裙摆揪着，揉成了褶皱。
林卿语耐心等待着。
良久，沈云薇才极轻地开口，声音干涩沙哑：“您是不是觉得，我除了嫁个像周公子那样的人，便没有别的路可走了？”
林卿语心下一沉，果然。
沈云薇并非对周文远本人有什么意见，而是对这桩婚事所代表的出路感到绝望与不甘。
在她看来，这或许是林卿语能为她找到的最合适、最现实的出路，却也意味着她将永远与曾经的锦衣玉食和无限风光告别，坠入另一种需要辛苦经营且前景未卜的生活。
这份认知，击碎了她最后一点自尊。
“云薇，路有很多条，但适合的，未必是最耀眼的那条。周公子家世是清寒，但他为人踏实，肯上进，家中也无复杂人事。你若愿意，未尝不能把日子过好。自然，你若实在不愿，我们也不会逼你。只是……”
她语气更加恳切地斟酌道：“你需得为自己往后打算。侯府终究不是你的久居之地，外面的流言蜚语也不会轻易停止。寻一个可靠的归宿，安稳度日，或许比一味沉浸在过去里要好。”
沈云薇忽然抬起头，眼眶微微发红，似乎将某种情绪已然压抑到了极致。
“可靠的归宿？”
她重复了一遍，嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，“您觉得什么样的人才可靠？是像周公子那样，家徒四壁却肯读书的？还是像谢世子那样，位高权重还能将人护得周全的？”
她的目光直直看向林卿语，里面翻涌着浓浓的不甘与悔恨。
“您运气好，在最难过的时候遇到了世子。可我呢？我选错过一次，便好像再也没有资格去指望什么了。如今我除了认命和顺从，还能做什么？”
她吸了吸鼻子，声音低下去，带着浓重的疲惫：“可我也不能怪您。我只是不知道该怎么办。我怕我熬不住嫁去周家后的那份清苦，也怕自己一辈子就这样了。可不嫁，我又能去哪儿？做什么？”
这是沈云薇第一次如此直白地向林卿语剖白内心。
那些尖锐的怨恨和茫然的顺从下，是真实的惶恐与无措。
她像一个站在悬崖边的人，心中生了无尽的怨怼和嫉恨，身后是无法挽回的过往，面前是迷雾重重的深渊，她进退两难，不知该往何处踏出能够破局的那一步。
林卿语看着她眼中深切的迷茫，心中那份因她过往行为而生的隔阂与无奈，渐渐被更深的怜悯取代。
她伸手，轻轻覆在沈云薇冰凉的手背上。
“云薇，没有人能替你决定该往哪里走。周家，或许是一条路，但未必是唯一的路，也未必就是绝路。”
她语气沉静地种安抚着她，“你若愿意试试，我便帮你仔细筹划，嫁妆产业我会为你理清，让你日后有些倚仗。周家母子若是明理人，只要你诚心以待，日子总能过下去。你若实在不愿，我们便再慢慢寻访，总会有别的可能。”
她看着沈云薇的眼睛，认真道：“但有一点，无论选哪条路，都需要你自己先定下心，愿意往前走才行。若你自己先放弃了，那便真的没有路了。”
沈云薇怔怔地看着她，感受着手背上传来的温暖，眼前的女子目光清澈而坚定，没有敷衍，没有虚伪的同情，只有平实的分析与真诚的关切。
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