老人蜷缩在薄毯中，妇人搂着孩子靠坐在包袱上，几个半大的少年挤在一起取暖。没有帐篷，没有像样的被褥，有人索性直接睡在光秃秃的硬地上。
空气里弥漫着一股难言的酸腐味道，间或传来压抑的咳嗽声。
姜云昭被眼前一幕惊得怔住。庄孟衍却已握住她的手腕，顺着草木边缘的缝隙，悄然钻入那片流民聚集的区域。
大多数人正在休息，他们动作又轻，未曾惊动旁人。
庄孟衍寻到一处空当，旁边半躺着一个孤身老汉，正睡得不省人事。姜云昭屏住呼吸，挨着他蹲下，将斗篷扯过来罩住两人，缩进那片逼仄的黑暗里。
流民营实在太脏了。有虫蚁顺着她的小腿往上爬，她顿时头皮发麻，却只能死死咬住嘴唇，一动也不敢动。
追兵的脚步声近了。
那些刺客点着火把，火光掠过流民沉睡的脸，有人被晃得不适，翻身咕哝着骂了几句粗话。
火把在他们头顶的斗篷上停了一瞬。
姜云昭屏住呼吸，那一瞬被拉得极长。
好在庄孟衍买的斗篷本就是北境寻常百姓惯用的布料，一路奔逃下来又破又脏，混在流民中毫不扎眼。头顶的火光很快便移开了。
姜云昭听到刺客之中有人压低声音：“头儿，这儿全是流民，臭得要死，那小丫头不可能藏这儿吧？”
“搜过了吗？”
“搜了，边边角角都看了，那边有个林子，可能是躲到林子里去了，”
“追！”
脚步声渐渐远去，姜云昭这才把憋了半天的气慢慢吐出来，这才发现自己浑身都在颤抖，一种后知后觉的恐惧顺着四肢百骸的骨头缝里蔓延而出。
她活了十二载，自以为见过不少风浪，却是头一遭尝到被人追杀的滋味，头一回真切地意识到死亡原来可以离自己这么近。
她用颤抖的手拍掉腿上的虫蚁，可那些小东西早已在她白皙的皮肤上留下点点红痕，又痛又痒。她忍不住想去抓挠……
一只手轻轻按住了她。
姜云昭抬眼看去，庄孟衍从旁边的砂石地里揪下一株看似寻常的野草，揉碎了，敷在她被虫蚁叮咬的地方。
察觉到她的目光，他低声解释：“这是北境才有的蝎子草，可以消肿止痛。”
旁边那个睡得不省人事的老汉翻了个身，一股呛人的气味扑面而来。姜云昭忍不住往后躲了躲，庄孟衍便侧过身，隔在她与老汉之间，与她面对面。
“现在不能走。”他压低声音，像是怕她受不住这环境，“那些追兵找不到您，定会在南北两头设伏。倒是这支流民，瞧着是要去朔河城避难的，混在里面，兴许更稳妥。”
姜云昭摇摇头：“不必担心我，我分得清轻重。”
这倒是令庄孟衍微微有些讶异。
方才那些追兵说得不错。谁能想到，金尊玉贵的昭阳公主，竟能忍得了这般又脏又臭的环境。他原只知姜云昭聪慧勇敢，此番北上，才窥见她骨子里竟还有这样一份坚韧。
姜云昭收回敷了蝎子草的腿，忽然问：“庄孟衍，你肩上的伤还好吗……”
庄孟衍一愣，随即笑道：“殿下不必顾及我。”
他保持着半蹲的姿势，肩上的伤已经不再渗血，结了暗红色的痂。斗篷将两人罩在黑暗中，他的呼吸很轻，很稳，像是根本没有受伤。
天边渐渐泛起青灰色的光。
流民营地开始有了动静，最先醒来的是几个妇人，她们结伴徒步去几里之外的绿洲打水，接着是老人，然后是孩子……
姜云昭透过斗篷的缝隙看着他们。
这些人要去朔河城。那是方圆百里内最大的城池，又在大胤朝的治下。在他们心里，天底下最繁华的王朝，总能给他们一条活路。可他们不知道，朔河城没有他们的容身之地。那里的人和他们一样穷苦，那里甚至连士卒都吃不饱饭。
天光大亮，流民们收拾起仅有的家当，重新上路。没有人注意到队伍里多了两个瘦小的孩子——这一路走来，随时有人加入，也随时有人死去，添两张面孔，实在算不得什么稀罕事。
他们就那样混在人流中，穿着同样破旧的衣服，脸上身上同样脏兮兮的，瞧不出任何分别。
庄孟衍走在她前方半步。
姜云昭望着他的背影，忽然想起昨晚的事。
“你习过武？”她问。
那些招式虽然受制于少年的身体，未能尽数发挥，但分明是经过正经教习的。
“嗯，跟着侍卫学习过。”庄孟衍轻声回答，“小时候无事可做，母妃说学武可以保护自己。”
“你先前说，南淮执掌朝堂的是惠后……”
“早已化作一抔黄土了。”他似乎总能猜到她下一句要问什么，索性直接堵了回去，倒教姜云昭不知该如何接话。
队伍走了一个多时辰，停下来休息。
姜云昭与庄孟衍坐到路边一块石头上，离其他流民不远。她渴得厉害，却不晓得流民该如何讨水喝，怕一开口便露了馅。
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