骑一下午马，畅快是畅快了，但代价是什么呢？
代价是姜云昭在马车上躺了三日。
太子闻之，轻飘飘丢下一句“活该”，却仍命随行的太医给她送来上好的活血化瘀的药膏。白苏取了软垫给她垫着，如此才稍微好受一些。
庄孟衍这个罪魁祸首一副“都是我的错，殿下初次长途骑行，的确不该放任过久”，话里话外，分明在说她不自量力。
姜云昭趴在软垫上，恍惚间有些怀疑人生：“白苏，庄孟衍方才是不是在嘲讽我？”
白苏抿唇轻笑：“庄公子是自责，殿下莫要多心。”
“白苏……如今你也学会睁眼说瞎话了？”
白苏一滞，只好轻声道：“殿下此番，确是有些……冒进了。”
于是姜云昭明白了，在她骑马这件事上，二哥、庄孟衍还有白苏是一条战线上的。
于是接下来的三日中，她便只能老老实实躺在马车里，看看书，下下棋。可这样的日子实在无聊，姜云昭觉得自己都快要长蘑菇了。
期间二哥来探过一回，见她这副“凄惨”模样，又是好气又是好笑，嘱咐白苏与南乔好生照料，倒未追究庄孟衍什么。
待她能下地走动，那点安分立刻烟消云散。她跃跃欲试，再度翻身上了枣红小马。也不知这几日庄孟衍如何调教的，那马竟温顺了许多，再不似从前那般容易受惊。
后面的路程，姜云昭总是一半坐车，一半骑马，骑术日渐精进，到最后几日，甚至已经能和庄孟衍在草原上一较高下了。
是的，草原。
随着行程过半，中原那阡陌交错、绿意盎然的景象渐渐远去，取而代之的是一望无际的旷野与草场。
偶尔路过一些村落，亦多是毛毡帐篷聚落。且村民面色黝黑粗糙，眼神警惕地打量着这支与当地格格不入的庞大队伍。
姜云昭隔着车窗望着这一切，长途跋涉的不适慢慢被一种接近北漠而产生的真实的粗粝的陌生感觉所替代。
离开皇城的第十五日，已能遥遥望见北境主城朔河的城墙与孤耸的烽火台。
就在这时——
“报——！！”
一声凄厉的嘶吼划破了清晨的宁静，伴随着沉闷的马蹄声，自官道尽头席卷而来！
“紧急军情！紧急军情！！定北镇急报——”
报信兵几乎是伏在马背上狂奔而来，背后插着的赤色小旗子在风沙中不停抖动。
所有人俱是一凛。
太子的车驾首先停了下来，那报信兵一路直冲太子车驾，不及马匹停稳，他已从马背上摔了下来，连滚带爬地扑到车前，被东宫亲卫拦在数步之外。
姜云曜掀开车帘，眸光锐利地盯着他。
“太子殿下！定北镇、定北镇士卒哗变！军营大乱！粮仓被围，镇守副将镇压不住，局势一触即发啊殿下！！”
纵然东宫亲卫纪律严明，仍不可避免地响起一片抽气声。
士卒哗变在太平年本就罕见，何况去岁大胤南征，正是重武之时，边关重镇怎会出此骇人听闻的变故？
姜云曜跨下车辕，一把抓过那报信兵攥在手里的军报，目光疾速掠过。
姜云昭先是感觉车驾突兀地停了下来，此时又听到外界异常的动静，披上披风走下马车，向二哥所在的地方走去。
“发生何事了？”她声音微涩。
庄孟衍垂眸：“定北镇士卒哗变，似与粮草有关。”
姜云昭心跳骤然停了一拍。
北境门户城市朔河，亦是镇北军驻所，其外辐射定北、定西、定东三处军事重镇。而定北镇屯兵最多，一旦生变，最为凶险。
她看向庄孟衍。
少年伫立在她身侧，身姿挺拔如松，正凝神细听报信兵语无伦次的陈述，薄唇抿成了一条直线。他似乎对于哗变本身并没有多少惊讶，但那双眼眸深处却翻涌着一些姜云昭看不清也看不懂的东西。
太子的声音从前方响起：“传令，仪仗暂停，亲卫营前出一里戒备，召行军司马和参军即刻来见！”
姜云昭当即走上前，跟随二哥进了他的车驾。
“二哥，黜陟使车队距朔河城不过半日路程，哗变偏在此时发生，实在蹊跷。”
姜云曜眼神沉郁，嘴角噙着一抹极冷的讥诮：“看来有人已急不可耐，要给孤一个下马威了。也好，不怕他不动，若真按兵不动，孤反倒无从下手。”
两名行军司马和参军刚刚赶到，匆匆赶至，见昭阳公主亦在车内，微怔一瞬，旋即收敛神色肃立一旁，皆是面色凝重。
姜云曜直起身，目光扫过几名属官：“张参军。”
“末将在。”一名中年将领抱拳行礼。
“你持孤的令牌与手谕，率一队精骑，即刻前往定北镇。”姜云曜语速极快，但条理清晰，“不必急于镇压，先稳住局面，当众宣告，黜陟使已至北境，必彻查军粮贪墨之事，严惩不贷。朝廷补给不日即达。若有趁乱图谋不轨者，斩立决。”
张参军神情凛然，双手接过令牌和手谕：“末将领命，必不负殿下所托！”
“其余人，按照原计划加速行军，尽快入朔河城。”
命令迅速传下，队伍再次启程，但气氛已截然不同。
姜云昭仍旧留在太子车驾上，神情凝重：“二哥，定北镇为何军变？”
此话一出，就见姜云曜面色泛着冷意：“连续三月军粮严重不足，以次充好，士卒怨声载道。一名押运粮草的军需官在营中自尽，留遗书与残账，直指军粮巨额贪墨。军心如何不乱？”
姜云昭倒吸一口冷气：“他们竟敢……”
“此事蹊跷，刘长恭镇守北境四十余年，行伍出身，当知粮草乃军中之重。”姜云曜眸色愈沉，“孤不信刘长恭有此胆量贪墨军粮。但若有人从中作梗，意图构陷镇北将军……”
他没有说下去，但姜云昭知道二哥的未尽之言是什么。
刘家已经三番两次陷入风波，如今黜陟使将至之际又生军变，无论真相如何，刘长恭都不可能安然脱身了。
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