太子不再多言，抬步向外走去。经过庄孟衍身侧时，脚步几不可查地顿了一瞬，目光在他低垂的侧脸上掠过，眼底深邃难辨。随即步履如常，径直出了绛雪轩。
直到太子的身影消失在宫门外，姜云昭才长长舒了口气，拍着胸口转向庄孟衍，眼神有些复杂：“我二哥……没为难你吧？”
听见她按捺着关心的话，庄孟衍很轻地笑了笑，眼眸映着一簇光：“太子殿下并未为难我，倒是殿下……已经不因清晨的事生我的气了吗？”
“本来也不是真的生气。”姜云昭泄了气，在圈椅上坐下，拿起茶杯便灌了一盏凉茶下肚，“只是早上骤闻外祖家的事，一时乱了分寸，听不进去劝罢了。”
她心里还想着早上在宣室殿听来的消息。
父皇与她皆认为燕国公并无通敌叛国的动机，可府中养着北漠门客却是事实。况且那日外祖母刚提醒她勿要深查，不久马元安便攀扯上了镇北将军府。
若暂且搁下她对外祖父为人的信任，单看摆在明面上的线索与证据，燕国公的嫌疑着实不小。像是他有意打压镇北将军府，为北漠制造可乘之机似的。
她本想去国公府亲眼瞧瞧情况，可眼下父皇盛怒，这般形势怕是出不了大兴宫。
而镇北将军府那头亦未必能安然度过难关。父皇虽免了镇北将军舟车劳顿，要遣黜陟使赴北境查案，却未指明人选。黜陟使是谁至关重要，甚至在一定程度上可左右此案走向。也不知父皇最终属意何人。
接下来两日，姜云昭格外“安分”，每日按时至文华殿进学。
如今庄孟衍成了她的伴读，笔墨纸砚皆备得周全，白苏只需一日两回为她送些糕点与牛乳茶。她功课做得异常认真，连一向严苛的阎夫子都颔首称奇。
只是人虽坐在文华殿，心却早已飞去了燕国公府与北境。
终于，黜陟使人选落定的那日清晨，姜云昭一早便候在宣室殿外。紫宸殿朝会刚散，她便如鸟儿般轻快地飞了进去。
“父皇！”姜云昭在距离皇帝几步之外紧急刹住，规规矩矩行了一个不太规矩的礼，眼眸亮晶晶的，“听说您要派黜陟使去北境查案？”
皇帝刚坐下喝了口茶，就听说小女儿求见，看她那副藏着小心思却偏偏装作不在意，仿佛只是随口一问的模样，心下好笑，面上却仍端着：“嗯，怎么了？”
“那黜陟使可定了是谁吗？”姜云昭凑近了些，满脸带着好奇的无辜神色。
“你希望是谁？”皇帝不答反问。
姜云昭眨了眨眼：“当然是希望父皇派一个最厉害、最公正、最能查清镇北将军府真相的人去了。”
她清了清嗓子，图穷匕见，“比如……二哥那样的。”
“太子？”皇帝哼笑一声，“你倒是会举荐。”
“二哥和三哥的外祖父都牵扯进了案子，须得一位身份够重，人品可靠，能力过关的人去调查。皇子们就很合适。横竖为了避嫌，二哥和三哥又不能去查自家外祖的案子，倒不如交换一下。”姜云昭趁热打铁，说得条条是道。
皇帝岂能不知道她的小九九，故意晾着她，慢条斯理地喝了口茶，才道：“太子自请为黜陟使，朕已准了。”
“果真？”
“朕还能骗你不成？至于燕国公，老三那性子朕不放心，已经命刑部彻查。如今那些门客俱已下狱，正审着呢，”皇帝看着女儿面露担忧之色，添上一句，“朕瞧着那些不过是年轻学子，模样老实，不似细作。”
姜云昭松了口气：“如此儿臣终于能睡个安稳觉了。”
“你个小丫头片子，朕还能吃了你外祖不成？”
“那父皇不如再应儿臣一件事，”姜云昭得寸进尺，“我也想跟二哥一起去北境！”
皇帝眉头一皱：“胡闹！”
他倒不是觉得小女儿顺着杆子往上爬的举动有什么不妥，只是担忧她的安危，“北境路远，岂是是你能去的？”
“我为何去不得？”姜云昭凑到父皇跟前，认真地说，“二哥是去查案的，我也是查过案的人呀！马元案和大姐姐那枚火魄石的线索都指向北边，我去了还能帮二哥参谋参谋呢。”
她就差把“我很有用”四个字写在脸上了，皇帝抬眼瞧她，险些气笑：“你去帮忙？朕看你是去添乱！”
“才不是添乱。我可以帮二哥打掩护，二哥是黜陟使，是太子，走到哪里都是一堆人盯着，如何查案？我就不一样了，我身为宫中女眷，鲜少有朝臣认识我，到时我就扮作二哥身边的小宫女，说不定还能探听些消息呢。”
她越说越觉此计甚妙，末了放软声调央求道：“求您了父皇，我保证乖乖的，绝不乱跑。”
皇帝被她一番歪理说得一怔，又最吃小女儿这般撒娇，脸上严肃的神情几乎绷不住。
太子亲往，带上这个胞妹倒也不算太逾矩。他沉吟片刻，终是松口：“你去……倒也未尝不可。”
姜云昭心中一喜。
“但是，”皇帝话锋一转，“必须约法三章。一切听太子安排，不得任性妄为，不得干涉查案，每一旬必须有书信回宫报平安。”
“这是约法三章吗？我怎么听着像是四章……”
“嗯？”
“儿臣答应！儿臣保证听话。”姜云昭忙不迭点头。
回到文华殿，阎夫子和孟夫子都还没有下学，原本该坐着昭阳公主的位置此时只坐了庄孟衍一人。也难为他昔日身为南淮国君，给他授课的皆为名家大儒，如今却要屈居内书堂，听阎夫子讲授女德女训。
更离奇的是，姜云昭缺了一上午的课，回到座位上一看，庄孟衍居然替她记了满满两页笔记，阎夫子所讲的要点俱包含在内。
连姜云曦都忍不住小声对她说：“庄孟衍往后若成不了女学大家，都是埋没了他。”
姜云昭闻言没有忍住，噗嗤笑出了声。
阎夫子一记眼风扫过来，她立刻噤声。
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