孟尚书倒豆子似的说完，宣室殿内一片寂静。冯德胜眼观鼻鼻观心，姜云昭则屏住呼吸，悄悄抬眼去看父皇。
竟是为大姐姐选驸马一事，难怪方才父皇语气怪异。大姐姐不过十四，还有两年才及笄呢，礼部未免也太急不可耐了。
皇帝脸上不见什么表情，目光落在孟守拙身上，淡淡道：“孟卿言过了，曦宁年纪尚小，性情未定，议婚之事何必急于一时？”
“陛下，”孟守拙再次拱手，“非是臣等心急。公主婚仪，上关宗庙礼制，下涉六部协理，费时良久，非朝夕可成。再者，京中适龄子弟，家世清贵品行端方者不过寥寥数几。若不及早议定，恐错失良缘。”
姜云昭听明白了。孟尚书字字句句为公主着想，可话里话外分明是劝父皇早早从世家里挑选驸马，好替自家儿郎谋一个青云直上的好姻缘。
真当大姐姐是天上掉的馅儿饼呢？
父皇显然知道他们都盘算着什么，闲闲问道：“那依孟卿所见，何人堪配朕的长女？”
孟尚书老谋深算，并未直接点出某个名字，只道具体人选需要礼部和宗正寺共同选议。
姜云昭猜，孟家多半也是想求一求尚公主的恩典的。这孟守拙是贤妃孟娘娘的本家兄长，清贵世家出身，论门第、论品行，他家子弟在驸马之选上都颇具优势。
等孟守拙说完，皇帝才不疾不徐地说：“孟卿职责所在。不过朕还想多留曦宁几年，此事不急。”
“陛下……”
“昭阳还在这里，此事容后再议吧。”皇帝摆了摆手，这便是非常明确的拒绝了。孟尚书明白今日只能到此为止，再多言便要触怒天颜，只得恭恭敬敬行礼告退。
姜云昭见他离去的步伐比来时快多了。
她眨了眨眼，待孟尚书彻底出了宣室殿，忽然噗嗤一声笑了出来。
皇帝正端起茶盏，听到声音挑眉看了过来：“笑什么？”
“儿臣笑父皇好生狡猾。”姜云昭眼睛弯弯，“原来父皇留儿臣在这儿是为了堵孟尚书的嘴呀！儿臣今天可算是派上大用场了。”
皇帝乐了，佯怒道：“没大没小，敢说朕狡猾？”
“本来就是嘛。”姜云昭凑近了些，抱着父皇的胳膊晃了晃，“况且，若叫大姐姐知道孟尚书这么早就要给她议亲，非得把礼部的屋顶掀翻不可。父皇这是未雨绸缪，拿儿臣当挡箭牌呢。”
皇帝的心思被她看穿倒也不生气：“那看来父皇还得谢谢双双了？”
“不必不必。下回若再有哪位大人叨扰父皇，您只管叫儿臣来。儿臣就坐在这儿吃点心，保证让他们什么事儿都商议不得！”
“胡闹！”皇帝笑着点了点她的鼻尖，语气满是纵容，“朝堂议事，岂是让你来捣乱的？你真把朕这儿当成了戏台子不成？”
姜云昭脸上的笑意顿了顿，略有些失望道：“知道啦，父皇嫌儿臣碍事呢。”
方才孟尚书那弯弯绕绕的心思可太有趣了，比梨园那些才子佳人的话本不知强出多少。若非父皇斥责，她真想搬个凳子坐在龙案旁。这般热闹，可是连京城最好的戏班子也演不出。
当然，这点小心思她是绝对不会在父皇面前透出分毫的。眼见午膳将至，姜云昭干脆理直气壮地赖在了宣室殿。皇帝拿她无奈，终是命尚膳监添了几道她喜欢的膳食。
此时，尚膳监。
后方的甬道，气味混杂。晌午的鼎沸喧嚣刚歇，管事太监和几个御厨正聚在门口透气，脸上却不见轻松。
“绛雪轩的南乔姑娘昨儿递了话，昭阳公主这几日胃口不佳，就念叨着榆钱糕那股鲜气儿。诸位都是尚膳监的老人了，可有什么巧法？”管事太监皱着眉问。
众人面面相觑。
一位老御厨捋了捋胡须，摇头道：“李公公，不是咱们不想办法。榆钱这东西，吃的就是时令新鲜。眼下榆树芽苞刚发，离能采摘还早着呢。若用去年的干榆钱做，味道可就差远了。”
“是啊，”另一个帮厨接过话头，“用别的菜蔬代替总不是那个味儿。绿豆糕、豌豆黄这些，公主平日里也常吃，怕是会怪罪尚膳监敷衍。”
这正是李总管最头疼的地方。公主开了口，他们办不到是失职，胡乱应付更是大罪。
就在几人一筹莫展之时，角落里，一个负责清洗恭桶的杂役正沉默地将木桶搬下板车。他身形瘦削，垂首敛目，极不起眼——正是庄孟衍。
尚膳监等人对此习以为常，连眼皮都懒得抬一下。倒是李公公在目光扫过庄孟衍时，眼神却略微顿了顿。
庄孟衍将木桶码放整齐，并未着急离开，反而朝李公公作了一揖，平稳开口道：“李总管。”
李公公眉头一挑，带着几分被打扰的不悦：“嗯？你有事？”语气算不上客气，却也没有呵斥的意思。
旁边一个不认识他的小太监见状，尖声喝道：“放肆！谁准你——”
李公公抬手制止了小太监，目光注视着庄孟衍。
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