张引娣没多解释，只撂下一句。
“等着，有信儿我自然告诉你们。”
自那顿饭之后，徐家小院再没清净过。
张二和王三成了雷打不动的报到户，每天收工拎着饭盒就往这儿蹽，跟张引娣和徐晋聊工地上的怪事……
一传十，十传百。
听说张引娣要干买卖、管饭、还缺帮手，不少人就奔来了。
小院子一天比一天满，连墙根底下都蹲着人。
人一多，规矩就得立。
张引娣抽出一张纸，拿笔蘸饱墨水，朝大伙儿扬了扬。
“我不管谁来蹭饭，多双筷子的事儿，不值当计较。但咱们聚在一起，就得有几条铁规矩，我写下来，大家看看，合不合适？”
“第一条，咱干的是正经事，不抢不偷，更不坑自家兄弟姐妹。”
“第二条，谁家揭不开锅了，能帮一把就搭把手。”
“第三条，外头人要是蹬鼻子上脸，欺负到咱家门口，大伙儿立马抄家伙，一块儿上，不怂！”
张二盯着纸上那几行字，眼睛一下子瞪圆了。
“大姐，你……”
“你还真认得字？”
张引娣点点头。
“小时候断断续续念过点书。先生教过《三字经》，后来又学了《千字文》，字认得不全，但写几个常用字、算几笔账，勉强够用。”
“太好了！”
张二一巴掌拍在大腿上。
“就该这样！咱又不是混混、不是地痞，得抱团过日子，图个活命的门路啊！”
话音刚落，事儿就算敲定了。
没几天，张引娣这边就聚起了一二十号人。
她悄悄从自己那儿取出成袋的大米、白面。
还有几大块肥瘦相宜的猪肉，交给吴春霞。
又喊来几个手脚麻利的嫂子，在院子里垒灶架锅。
锅盖一掀，白雾腾腾，香味直往人鼻子里钻。
一碗热汤、两块馒头、几片肉下肚，大伙儿心里都踏实了。
这日子，真有点奔头了。
张引娣还逼着大家每天天不亮就起来活动筋骨。
她站在院子东头喊号子。
吴春霞在西头领着喊，张二负责盯人。
徐青山缩在屋里，扒着门缝往外瞧。
他身子刚缓过来，手脚还有些发软，压根没想到自己老娘这么能耐。
他扯了扯吴春霞的袖子，指尖有些发颤，压着嗓子问：“大嫂，娘这到底想干啥？拉拢这么多人，官府知道了不得抓人啊？咱们刚安顿好，可不想再被赶出去啊……”
吴春霞斜眼一瞥，眉头拧成疙瘩，语气又急又烦。
“你瞎操什么心？这是给全家挣活路！你没瞅见现在你大哥说话都有人听了？昨天村口修渠，三户人家抢水，你大哥一句话就定下轮值时辰，没人敢争！”
徐青山赶紧闭嘴。
互助会风风火火的消息，很快传到了城东。
一个叫吴大富的富人耳朵里。
这主儿手底下养着一帮狠角色。
都是从赌坊、码头和私盐道上挑出来的亡命徒。
又跟巡防营里一个小头目穿一条裤子。
平日横行乡里，收租要加三成。
互助会里好些人，都是被他逼得卖房卖地、走投无路才逃出来的。
这天，吴大富骑着匹枣红大马，领着十来个拎棍提刀的打手。
后面还跟着七八个端着长枪的巡防兵，浩浩荡荡堵在巷子口。
“谁是张引娣？出来！别躲！”
院子里顿时乱了套。
“娘，咋办？”
徐晋把斧子攥得死紧，指缝里渗出汗，一步跨到张引娣前头。
“别慌。”
张引娣轻轻推开他，整了整衣襟，抬脚就往院门口走。
隔着人群，目光稳稳落在吴大富脸上。
“我就是张引娣。吴老板大驾光临，有啥指教？”
吴大富一愣。
原以为带头的是个满脸皱纹的老妇人。
结果走出来一个清清爽爽的年轻女人。
“哟呵，一个女流之辈也敢在这儿立规矩？胆儿挺肥啊！”
他举起马鞭，冲着院里的人群一通乱指。
“都给老子听好了！你们这帮种地的、挑粪的、拉车的，围在这儿是等着上房揭瓦？今儿谁也别想跑，每人掏出十块大洋来！这叫太平费，交了就保你平安，不交？哼，我招呼巡防营的兄弟们进来，一个一个当乱民崩了，绝不手软！”
十块大洋？
这不是往人脖子上套绞索嘛！
底下嗡的一声，人人攥紧拳头，牙关咬得咯咯响。
“吴老板这架势，可真像穿了将军袍的土匪头子啊。”
张引娣忽然笑出声，嘴角弯得又轻又冷。
“不过我倒好奇，这笔太平费，是往北城徐大帅的账本上记呢，还是悄悄塞进您自个儿的枕头底下？”
“闭嘴！再嚼舌根，先卸你一条腿！”
他猛朝巡防营那个小队长使眼色。
那小队长立马咔嚓一声掰开枪栓，黑洞洞的枪口直接扫向人群。
“全都站直了！不服管？子弹不长眼！”
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